Sistemul nervos central folosește procesul de neuromodulație pentru a transmite semnale nervoase către grupuri mari de celule nervoase sau neuroni. Neurotransmițătorii precum serotonina, dopamina și acetilcolina sunt substanțe chimice ale creierului care folosesc adesea un proces de neuromodulație pentru a transmite semnale cerebrale către grupuri mari de neuroni. Ele afectează percepția durerii, precum și starea de spirit, capacitatea cognitivă și alte funcții ale sistemului nervos. Procesul de neuromodulație poate fi folosit și ca tratament medical cu ajutorul unui dispozitiv electric care stimulează transmiterea nervoasă, precum un stimulator al măduvei spinării sau un stimulator al nervului sacral. Un dispozitiv electric poate bloca semnalele de durere și poate modifica transmisia semnalelor nervoase în alte moduri pentru a ajuta pacienții cu anumite afecțiuni medicale.
Stimularea măduvei spinării este o formă de neuromodulație care utilizează în mod obișnuit electricitate de joasă tensiune pentru a stimula nervii măduvei spinării și pentru a calma durerea cronică. Pacienții cu dureri în abdomen, picior sau braț pot beneficia de această formă de tratament. În cele mai multe cazuri, un chirurg implantează electrozi în spațiul epidural din apropierea măduvei spinării unui pacient. Electrozii sunt de obicei atașați la un generator de impulsuri cu un fir prelungitor. Un generator de puls este de obicei plasat între piele și mușchii din abdomen.
În unele cazuri, pacienții cu stimulatoare a măduvei spinării implantate experimentează o ameliorare semnificativă a durerii din cauza transmisiilor blocate a semnalelor de durere în sistemul nervos. Medicii pot modifica puterea stimulării în timpul unei vizite la cabinet. Mulți pacienți folosesc un programator portabil pentru a porni sau opri stimulatorul. În cele mai multe cazuri, medicii pot recomanda pacienților să nu folosească un stimulator în timpul conducerii sau înotului. Persoanele cu stimulatoare implantate li se poate cere un card de identificare a dispozitivului implantat atunci când trec printr-un punct de control de securitate dintr-un aeroport.
Un stimulator al nervului sacral este un dispozitiv implantabil care poate ajuta pacienții care au dureri pelvine cronice. Acest tip de dispozitiv electric poate ajuta și unii pacienți cu tulburări de urinare, cum ar fi incontinența urinară și nevoia frecventă de a urina. Stimulatorul nervului sacral este implantat chirurgical sub pielea pacientului în partea superioară a feselor în majoritatea cazurilor. Acest tip de intervenție chirurgicală este de obicei efectuată în ambulatoriu. Mulți oameni au experimentat ameliorarea problemelor de control al vezicii urinare cu un stimulator al nervului sacral.
Terapia de neuromodulație percutanată, sau PNT, este un tip de tratament medical pe care unii medici îl folosesc pentru a trata pacienții cu dureri cronice de spate sau de gât. De obicei, un medic introduce electrozi subțiri în piele în apropierea coloanei vertebrale a pacientului și aplică stimulare electrică nervilor care provoacă durere. Majoritatea ședințelor PNT nu durează mai mult de 30 de minute și pot ajuta la blocarea transmiterii semnalelor de durere de către nervii hipersensibili. Mulți pacienți se întorc la muncă sau la alte activități zilnice obișnuite imediat după o sesiune de terapie cu neuromodulație percutanată.