O grefă de tendon este o bucată de tendon luată dintr-un loc donor și apoi folosită pentru a reconstrui un tendon deteriorat. Atunci când tendoanele suferă leziuni severe, cum ar fi ruperea completă, grefele de tendon sunt adesea singura modalitate de a le vindeca. Leziunile mai puțin grave ale tendonului, pe de altă parte, pot fi abordate frecvent prin abordări non-chirurgicale, cum ar fi repaus prelungit, imobilizare și medicamente antiinflamatorii.
Tendoanele sunt benzi de țesut fibros puternic, dar flexibile, care atașează mușchii de oase. Ligamentele sunt structuri strâns legate care leagă oasele de alte oase. Datorită asemănărilor anatomice dintre tendoane și ligamente, grefa de tendon nu este folosită doar pentru repararea tendoanelor; este folosit și pentru repararea unor ligamente deteriorate.
Poate cea mai frecventă utilizare a grefelor de tendon este în reconstrucția ligamentului încrucișat anterior (ACL). LCA este principalul ligament de susținere al genunchiului și este unul dintre cele mai frecvent rănite ligamente în sport. În reconstrucția LCA, grefele de tendon sunt, în general, luate fie din tendoanele rotuliene, fie din tendoanele ischio-coardei. Ambele tendoane sunt candidați buni pentru reconstrucția LCA datorită lățimii și lungimii lor. În mod normal, o grefă de tendon ar trebui să provină dintr-un tendon cu formă și dimensiune similară tendonului supus reconstrucției.
Unele cazuri de înlocuire a tendonului necesită un proces de reparare în două etape. Această abordare utilizează grefe protetice temporare care sunt lăsate pe loc timp de până la câteva luni. Grefele temporare oferă organismului timp să pregătească un mediu sănătos pentru grefa finală de tendon. Chirurgii iau în considerare repararea în două etape în funcție de circumstanțele specifice ale unei răni. De exemplu, dacă un pacient are tendoanele flexoare lezate în mâini și a trecut mult timp de la leziunea inițială, atunci poate fi indicat un proces în două etape.
Țesutul pentru o grefă de tendon poate fi recoltat din una dintre două surse principale: țesut autogen sau țesut donator. Țesutul autogen se referă la țesutul prelevat de undeva în propriul corp al pacientului. Țesutul donator pentru grefe provine cel mai frecvent de la o persoană decedată care și-a pus țesuturile disponibile în scopuri medicale. Grefele medicale constând din țesut autogen sunt cunoscute ca autogrefe, în timp ce cele care constau din țesut donator sunt cunoscute ca alogrefe.
De obicei, prima alegere pentru o grefa de tendon va fi autogrefa. Motivul pentru care autogrefele sunt de obicei preferate este că alogrefele pot aduce riscuri suplimentare. Aceste riscuri includ transmiterea bolilor de la donator la pacient și un potențial răspuns imun de respingere. În timp ce preparatele de alogrefă, cum ar fi congelarea pentru a elimina fibroblastele care cauzează respingere, scad foarte mult aceste riscuri, preparatele în sine au și dezavantaje. Un dezavantaj este că preparatele pot determina alogrefele de tendon să fie mai slabe decât autogrefele.
În ciuda dezavantajelor lor, alogrefele sunt încă sugerate în multe situații. Dacă un pacient are mai multe leziuni, atunci este posibil să nu existe suficiente tendoane disponibile în propriul său corp pentru a le rezolva pe fiecare. În plus, o grefă de tendon autogenă ar putea fi imposibilă dacă un pacient a avut deja una sau mai multe înlocuiri anterioare de tendon. În fața leziunilor severe ale tendonului, utilizarea sau nu a unei grefe de tendon depinde de amploarea leziunii. Deciziile ulterioare despre unde se recoltează grefa sunt, în general, luate în comun de către medici și pacienți, după o discuție amănunțită.