O hartă de vizualizare a datelor oferă în general o modalitate de a corela informațiile, de a identifica modele și tendințe și de a găsi anomalii fără a sorta manual numerele. Poate reprezenta procese de afaceri sau date într-un context geografic. Prin cartografierea datelor, analizarea acestora și acționarea în funcție de tendințe este în general mai eficientă; companiile, de exemplu, pot vizualiza geografic vânzările de produse, accidentele sau detaliile consumatorilor pe o hartă pentru a găsi modalități de a îmbunătăți siguranța lucrătorilor sau satisfacția clienților. Adesea folosită ca alternativă la foile de calcul, o hartă de vizualizare a datelor poate fi creată și organizată folosind un software de calculator specializat.
Companiile mari depind în general de interpretarea datelor pentru a lua decizii. Aceste date reflectă adesea tendințe care pot trece neobservate fără instrumentele adecvate, astfel încât detaliile importante pot fi omise, care altfel ar oferi companiei posibilitatea de a urmări o anumită piață de consum sau de a inversa pierderea de venituri, de exemplu. O hartă de vizualizare a datelor poate ajuta, deoarece poate exista un context geografic chiar dacă acest lucru nu pare. Harta ajută, de obicei, la relaţionarea spaţială a datelor, pe lângă analiza a ceea ce este monitorizat, la ce oră şi cantitatea variabilei.
Pe lângă faptul că ajută la vizualizare, datele cartografice pot oferi alte capabilități atunci când sunt combinate cu software sofisticat. Instrumentele interactive pentru extragerea datelor pot include mărirea, panoul, precum și efectele care apar atunci când cursorul mouse-ului este mutat pe o anumită zonă. Diferite tipuri de date sunt uneori prezentate în straturi diferite, care pot fi vizualizate pe o hartă făcând clic pe anumite comenzi. Culorile și scalele sunt adesea benefice și pentru interpretarea datelor.
Multe programe de vizualizare a datelor funcționează cu sisteme de baze de date comune și pot fi utilizate pentru crearea altor aplicații. Ele ajută adesea la gestionarea datelor referitoare la țări, drumuri, orașe sau alte caracteristici geografice. La o scară mai mică, planurile de etaj, diagramele de locuri, precum și aspectul unui depozit pot fi vizualizate pe o hartă de vizualizare a datelor.
Indiferent dacă ajută la identificarea tendințelor datelor de afaceri sau a modelelor meteorologice în funcție de regiune, o hartă de vizualizare a datelor poate folosi umbrirea și culorile în loc de numere pentru a afișa detalii și tendințe. Vizualizarea datelor online este o altă formă în care informațiile, fie ele publice, fie limitate la anumiți lucrători sau companii, sunt în general disponibile prin Web. Chiar și datele întreprinderii pot fi accesibile în acest fel, astfel încât informațiile pot fi găsite în puțin timp, pe ecran, căutându-le folosind o bază de date online securizată.