În multe sisteme juridice, există o instanță special desemnată să examineze cazurile de drept al familiei, cum ar fi un divorț. În altele, o instanță civilă generală examinează cazurile de divorț. În ambele cazuri, instanța va avea deseori motive să emită o hotărâre judecătorească de divorț în timpul procesului pe rol sau chiar după încheierea cauzei. Orice ordonanță emisă de un judecător cu privire la un divorț – înainte sau după finalizarea divorțului – este considerată o hotărâre judecătorească de divorț.
Potențial, prima hotărâre a instanței de divorț pe care o va primi un reclamant este o decizie care îi permite reclamantului să depună în forma pauperis. Depunerea unui divorț necesită plata unei taxe de depunere în majoritatea instanțelor; cu toate acestea, nu toți cei care solicită divorțul își pot permite să plătească taxa de înregistrare. Ca urmare, în multe jurisdicții, reclamantul poate solicita instanței să procedeze in forma pauperis – sau ca persoană săracă. Dacă judecătorul aprobă cererea, atunci el sau ea va introduce o hotărâre judecătorească de divorț în acest sens și va fi scutită de taxa de depunere.
O altă hotărâre a instanței de divorț care este emisă frecvent este o ordonanță preliminară sau temporară de custodie și întreținere a copilului. Când există copii implicați într-o procedură de divorț, instanța va trebui să facă o hotărâre preliminară sau temporară cu privire la custodia, vizitarea și întreținerea copiilor, care va dura până la finalizarea divorțului. Acest ordin va decide cine va avea custodia fizică principală a copiilor pe durata divorțului, va stabili un program de vizitare și va ordona părintelui care nu are custodia copiilor să plătească pensie alimentară. În plus, ordinul se poate adresa cine va avea custodia temporară a reședinței maritale primare.
Un ordin care impune descoperirea este un alt ordin al instanței de divorț care poate fi emis de judecător. Ambele părți la un divorț au, în general, dreptul legal la informații cu privire la cealaltă parte, cum ar fi înregistrările financiare și rezultatele studiilor efectuate la domiciliu în scopul determinării custodiei copiilor minori. Dacă una dintre părți nu descoperă acele informații celeilalte, atunci judecătorul poate emite un ordin prin care se impune descoperirea.
O hotărâre judecătorească de divorț poate fi emisă și după ce divorțul a fost finalizat. Condițiile unei hotărâri definitive de divorț sunt considerate ordonanțe ale instanței și ambele părți sunt obligate din punct de vedere legal să respecte termenii aflați în decret. Dacă una dintre părți nu respectă ordinele, atunci instanța poate ordona acelei părți să se prezinte la o ședință pentru sfidarea instanței.