O imagine de disc este un singur fișier mare, care reproduce fidel întregul conținut și funcționalitatea unui hard disk, disc optic sau alt dispozitiv de stocare. Fișierul poate avea o dimensiune de la câțiva megaocteți la câțiva gigaocteți și se va termina cu una dintre mai multe extensii, inclusiv .iso, .cue., .bin sau .img. Pentru computerele Macintosh, fișierele de imagine moderne se vor termina cu .dmg.
Oricine și-a copiat CD-urile sau DVD-urile muzicale preferate este probabil deja familiarizat cu ideea de a crea o imagine de disc pe hard disk. Odată ce imaginea este creată de pe discul sursă, este inscripționată pe un CD sau DVD gol. Acesta nu este singurul mod de a face copii, dar este foarte convenabil. Dacă procesul de inscripționare eșuează, imaginea salvată este disponibilă pentru reinscripționare fără a fi nevoie să accesați din nou discul sursă.
O imagine de disc este o modalitate excelentă de a crea copii de rezervă ale hard disk-urilor, deoarece programele de backup convenționale pot sări peste fișierele care sunt în uz sau sunt „inaccesibile”. Programele de backup pot copia și fișiere de date, dar nu și fișiere de program. Mai mult, această metodă copiază întreaga structură a unității, inclusiv formatarea. Cu o imagine stocată pe o unitate de arhivă externă, dacă unitatea principală se defectează, imaginea poate fi copiată pe unitatea de înlocuire în câteva minute pentru un sistem complet funcțional. Acesta va fi complet cu preferințe personale, ajustări, programe, fișiere și pluginuri.
Înainte de imaginea discului, procesul de recreare a unei unități poate dura câteva ore, zile sau chiar săptămâni. Unitățile trebuiau să fie partiționate și formatate manual, iar sistemul de operare trebuia instalat și configurat. Programele au fost apoi reinstalate și reconfigurate, urmate de restaurarea fișierelor de date din copii de rezervă. O imagine de disc se poate ocupa de toți acești pași care consumă mult timp cu o singură comandă ușoară. Poate fi folosit și pentru a face copii de rezervă pentru CD-uri, DVD-uri sau dischete.
Imaginile pot fi comprimate pentru a economisi spațiu sau lăsate necomprimate – cunoscute și sub denumirea de „raw”. Un fișier comprimat economisește spațiu utilizând un algoritm care echivalează cu prescurtarea digitală. Când o imagine comprimată este restaurată, procesul de restaurare include extinderea scurtăturii la starea inițială pe măsură ce este transferată pe noul dispozitiv de stocare.
Imaginile de disc arse pe CD-uri pot fi folosite pentru a evalua sistemele de operare fără a le instala efectiv. De exemplu, Linux&re este distribuit în mod obișnuit ca fișier .iso care poate fi descărcat și ars pentru un CD live. Live CD-urile sunt CD-uri bootabile care nu afectează sistemul de operare al computerului gazdă, ci folosesc doar RAM. Când a terminat cu CD-ul live, utilizatorul poate ejecta discul și poate reporni computerul la sistemul de operare nativ.;p>
Există mai multe programe software pentru imagini de disc disponibile pentru descărcare, care vor face copii de rezervă întregi hard disk-uri, vor arde CD-uri sau vor efectua alte funcții conexe. Crearea unei imagini este una dintre cele mai eficiente modalități de a vă asigura că un sistem informatic va fi acolo atunci când este cel mai necesar.