În lumea vastă a computerelor și a tehnologiei, Internetul acționează ca un colac de salvare. World Wide Web conectează toată lumea, permițând utilizatorilor să discute între ei, să cumpere lucruri instantaneu prin intermediul site-urilor web și să găsească aproape orice informație. Dacă Internetul este măduva spinării lumii tehnologice, plăcile de rețea sunt vertebrele, permițând computerelor să comunice între ele.
O rețea fie permite unuia sau mai multor computere să se conecteze între ele într-o rețea locală (LAN), fie le permite să se conecteze la Internet într-o rețea cu zonă largă (WAN). Unele rețele sunt configurate pentru a permite ambele. În aplicațiile domestice, rețeaua constă de obicei în a permite computerelor dintr-o gospodărie să partajeze aceeași imprimantă, să trimită și să primească fișiere și să conecteze computerele la Internet.
Pentru ca un computer să poată vorbi cu alte computere sau cu un furnizor de servicii Internet (ISP), are nevoie de ceea ce se numește o placă de interfață de rețea sau NIC. Acest card se găsește de obicei în interiorul computerului și poate fi cu fir sau fără fir. Multe computere oferă ambele opțiuni.
O placă de rețea cu fir necesită un cablu Ethernet. Acest cablu seamănă cu un fir de telefon, deși puțin mai mare în diametru, iar capătul său este de aproximativ două ori mai mare decât o mufă RJ11 standard. Un cablu Ethernet este standard pentru conectarea unui computer la un modem de internet de mare viteză sau la o rețea din casă.
Multe computere, în special laptop-uri, vin acum cu plăci de rețea care sunt wireless. Aceste carduri pot comunica cu un router wireless sau cu un dispozitiv de rețea. Cardurile de rețea fără fir permit utilizatorilor cu laptopuri să se plimbe prin casă în timp ce rămân conectați la Internet, eliminând necesitatea unui cablu Ethernet de tethering.
Deși plăcile de rețea sunt ușor disponibile, multe computere vin cu unul deja instalat. În cazurile în care un card nu este preinstalat sau dacă un utilizator dorește să-și actualizeze conexiunea, plăcile de rețea sunt de fapt destul de simplu de instalat. Instrucțiunile furnizate cu un card nou ar trebui să ofere detalii adecvate, iar multe explicații de instalare există online.
Indiferent dacă utilizatorul creează o rețea fără fir sau o rețea cu fir în casa ta, plăcile de rețea sunt o necesitate pentru fiecare computer. Un utilizator de computer ar trebui să se gândească serios la o rețea fără fir dacă deține un laptop sau două. Deși pot fi necesare mai multe măsuri de siguranță în cazul unei rețele wireless, iar viteza poate fi puțin mai mică, flexibilitatea câștigată merită destul de des.