O îmbinare a șinei este un dispozitiv care conectează două bucăți de șină pe o cale ferată. Aceasta este de obicei o bucată de oțel plat cu două găuri găurite la fiecare capăt. Găurile corespund celor care sunt găurite în capetele șinelor și sunt înșurubate între cele două șine pentru a le conecta și ține împreună. Îmbinarea șinei oferă, de asemenea, spațiu pentru expansiune atunci când este supus unor climate foarte calde.
Șinele de cale ferată sunt fabricate din oțel de înaltă calitate. La fel ca orice oțel, ele vor avea tendința de a se extinde sau de a deveni mai lungi atunci când stau la soare. Dacă creșterea pentru întreaga linie ar trebui să aibă loc la capătul liniei de cale, pista ar putea avea nevoie să se extindă la sute de picioare sau mai mult. Prin plasarea unei îmbinări de șină în șină la un anumit interval, dilatarea căii este permisă să aibă loc la îmbinare și nu este vizibilă la capătul liniei de cale.
De multe ori o îmbinare a șinei va fi instalată în apropierea trecerilor de drum. Acest lucru permite echipajelor de reparații să îndepărteze bucăți de șină cu ușurință. Dacă nu ar fi îmbinarea șinei, șina ar necesita tăiere și sudură pentru a fi îndepărtată și înlocuită. Adesea, o îmbinare a șinei este utilizată în apropierea punctelor de trecere a șinelor sau a punctelor de comutare. Echipajele de reparații pot scoate din nou șina de comutare cu ușurință și o pot înlocui fără a închide linia pentru o perioadă lungă de timp.
Noile șine de cale ferată sunt sudate, în cea mai mare parte, pentru a permite călătoria cu trenul de mare viteză. Această linie dă un vârâit fin pe măsură ce roțile trenului trec de-a lungul suprafeței sale. Piesele de viteză mai vechi sau mai mici pot fi identificate prin clicul ritmic, clic pe măsură ce roțile trec peste fiecare îmbinare a șinei. Se spune că la începutul istoriei căii ferate, un bun frânar putea cronometra viteza trenului său măsurând timpul dintre clicuri și îmbinările șinei.
Metodele moderne de construcție au făcut ca șina de sudare să fie metoda predominantă de așezare a căii noi sau de reparare a căii existente. Îmbinarea șinei continuă să aibă loc în sistemul de șine, datorită caracteristicilor de îndepărtare și înlocuire ușoară pe care le posedă. Până când se va prezenta o metodă mai rapidă de tăiere și sudare a căii ferate, îmbinarea șinei va continua să fie instalată în zone sensibile ale căii ferate care conțin comutatoare, treceri și căldură ridicată, făcându-l o componentă crucială a construcției căilor ferate.