Lichidul de frână este un tip de lichid hidraulic utilizat în sistemele de frânare ale vehiculelor. De obicei, un lichid limpede, lichidul de frână are capacitatea de a absorbi căldura și de a o disipa în întregul sistem de frânare. Un dezavantaj tipic al lichidului de frână este capacitatea sa de a absorbi apa, precum și căldura – apa din lichidul de frână poate provoca deteriorarea etrierelor de frână și poate genera rugina în conductele de frână. Deși nu este practicat în mod obișnuit de majoritatea proprietarilor de vehicule, lichidul de frână ar trebui schimbat periodic pentru a elimina sistemul de orice apă acumulată. Când lichidul de frână începe să se transforme într-o culoare închisă, acesta este un indiciu că trebuie întreținut și schimbat.
Singurul motiv principal pentru care lichidul de frână ar trebui schimbat este căldura excesivă. Lichidul găsit în majoritatea vehiculelor de pasageri are o toleranță foarte scăzută la căldură. Este capabil să reziste la căldura normală de frânare și la frânări extreme ocazionale. În curse și aplicații cu sarcini severe, trebuie utilizat un fluid de înaltă performanță. Fluidul special de curse este formulat pentru a rezista căldurii extreme generate adesea de decelerația continuă de la viteze foarte mari.
Lichidul găsit în majoritatea sistemelor de frânare este lichidul hidraulic organic. Ca atare, este ars prin expunerea la căldură intensă. Când este ars, lichidul se transformă de la limpede la maro sau negru și are un miros de ars vizibil. În anumite aplicații de înaltă performanță, fluidul utilizat în sistemele de frânare este sintetic.
Acest lichid de frână sintetic este mai capabil să reziste la căldură ridicată fără să se ardă și să se decoloreze. Chiar și fluidele sintetice sunt supuse absorbției de apă și ar trebui schimbate periodic. Fiecare producător de lichid are recomandări pentru intervalele de schimbare a lichidului.
Ca în orice sistem hidraulic, aerul este inamicul într-un sistem de frânare – aerul prins într-un sistem de frânare poate duce la o pedală de frână moale și la eșecul frânei de a se cupla atunci când pedala este apăsată. Toate sistemele de frânare hidraulice au o supapă de purjare a frânei poziționată la fiecare cilindru de frână. Pompând pedala de frână și ținând-o pe podea, supapa de purjare poate fi deschisă cu o cheie și aerul prins poate scăpa. Supapa de purjare este imediat închisă și procesul se repetă până când numai fluidul iese din supapa de purjare și nu este prezent aer. Adesea, cilindrul principal de frână va necesita reumplere cu lichid de frână în timp ce purjează sistemul de frână.