O imprimantă activată pentru web este un tip de imprimantă care se conectează direct la Internet. Această conexiune directă ocolește necesitatea unei conexiuni fizice la computer. Aceste imprimante diferă de imprimantele de rețea standard în modul în care se ocupă de activitatea bazată pe Internet. Inițial, o imprimantă activată pentru web se conectează pur și simplu direct la Internet, permițând imprimarea mai ușoară din surse web și mobile. Tipurile mai noi includ ecrane tactile și aplicații descărcabile care permit utilizatorilor să se conecteze la site-uri comune și să imprime știri și articole direct prin intermediul imprimantei.
În primele zile, o imprimantă standard se conectează la un computer și permitea imprimarea numai de la acea mașină. Această mentalitate cu o singură mașină, cu o singură imprimantă a început să piardă teren în lumea afacerilor odată cu apariția imprimantelor de rețea. Aceste imprimante s-ar conecta inițial la un server de imprimare, o mașină specială care se ocupă de imprimarea pentru o anumită parte a biroului. Mai târziu, serverul de imprimare a fost încorporat în imprimantă, permițând oricui din rețea să vorbească cu acea imprimantă.
Aceeași idee a influențat și imprimantele de acasă. În timp ce majoritatea rețelelor de acasă nu aveau o imprimantă de rețea dedicată, partajarea imprimantei a devenit o practică foarte comună. O imprimantă se conectează la un computer și, atâta timp cât acel computer era pornit, oricine din rețea putea imprima prin ea. Mai târziu, sistemele serverelor de imprimare au devenit suficient de simple încât multe routere de acasă să aibă unul instalat, permițând unei imprimante să se conecteze la router, mai degrabă decât la un computer. Cu această evoluție, orice utilizator din rețea putea imprima întotdeauna ca și cum s-ar afla într-un birou.
Imprimanta activată pentru web este următorul pas în detașarea imprimantei de la un sistem informatic. Aceste imprimante se conectează la Internet, ca și cum ar fi un alt computer. Aceste mașini au servere de imprimare încorporate, permițând oricărui utilizator conectat să imprime. Diferența reală dintre o imprimantă de rețea standard și o imprimantă activată pentru web este modul în care acestea interacționează cu dispozitivele care nu sunt în rețea.
Deși este posibil să imprimați de la distanță cu o imprimantă de rețea, procesul este dificil pentru mulți utilizatori. Dacă un sistem de acasă sau de birou este setat să permită acest lucru, utilizatorii își pot accesa imprimanta de la distanță, în general printr-un browser de internet sau o aplicație terță parte. Cu imprimantele compatibile web, permiterea accesului ușor în exterior este una dintre pietrele de temelie ale designului lor.
O imprimantă activată pentru web permite două metode de bază de acces la distanță. Prima este similară cu cea a unei imprimante de rețea configurate corect. Principala diferență este ușurința; accesul va fi integrat în serverul de imprimare intern, permițând conectivitate cu mult mai puțină implicare a utilizatorului. Celălalt este prin atașamentele de e-mail; un utilizator poate atașa un fișier la un e-mail și îl poate trimite la imprimantă. Imprimanta va deschide apoi e-mailul și va imprima documentul automat. Acest lucru permite oricărui dispozitiv compatibil web, cum ar fi telefoanele și tabletele, să imprime la fel ca un computer standard.