O încălcare a datoriei este o nerespectare a standardului de îngrijire cerut. Acest tip de încălcare este adesea sursa proceselor civile și formează coloana vertebrală a multor cazuri de neglijență sau malpraxis. O persoană săvârșește o încălcare a obligației dacă are o cerință de a îndeplini un standard și nu reușește să facă acest lucru, spre vătămarea evidentă a reclamantului.
Conceptul datează din dreptul comun englez. Ideea juridică, care datează de câteva secole, impune în primul rând ca pârâtul să fie considerat o persoană rezonabilă cu îndatorire de grijă față de reclamant. Aceasta înseamnă că pârâtul trebuie să aibă o inteligență și o experiență cel puțin medii și trebuie să îndeplinească o sarcină care ar putea fi considerată în mod rezonabil ca fiind posibil periculoasă pentru siguranța sau bunăstarea reclamantului. Medicii, stomatologii, șoferii, producătorii de produse de larg consum și consilierii financiari pot fi văzuți cu toții ca furnizând un serviciu care ar putea pune în pericol sănătatea sau siguranța clienților sau a clienților și, prin urmare, pot fi mai vulnerabili la procesele de încălcare a obligațiilor.
Unii juriști sugerează că un astfel de caz nu poate fi izolat de o relație cu clientul și furnizorul de servicii. Orice persoană aflată în imediata apropiere a unei alte persoane poate fi văzută ca având o datorie rezonabilă de grijă de a-i proteja pe ceilalți de propriile activități. O persoană care pune substanțe chimice într-o sursă de apă comună, de exemplu, poate fi văzută ca având o datorie de grijă față de orice alte persoane care folosesc apa.
O altă problemă importantă de luat în considerare atunci când discutăm conceptul este definiția unui standard acceptabil de îngrijire. Procesele de malpraxis depind adesea de această problemă, deoarece este important ca inculpații să demonstreze că un medic sau un specialist în îngrijire medicală a oferit îngrijiri proaste sau vătămătoare din neglijență reală. Instanțele trebuie adesea să stabilească dacă un medic sau un alt profesionist acuzat de încălcarea obligației a acționat corect în circumstanțele date și a obținut totuși un rezultat slab sau a acționat împotriva standardului de îngrijire și, astfel, a prejudiciat reclamantul. Standardul de îngrijire depinde de tipul de industrie în cauză, iar instanța poate folosi mărturia martorilor experți pentru a crea o opinie informată asupra faptului dacă o vătămare sau o pierdere s-a datorat unei încălcări a obligațiilor sau unui accident nefericit.
Deoarece aceste cazuri sunt de obicei tratate în instanțe civile, pedepsele sunt adesea sub formă de amenzi sau daune bănești plătite reclamantului câștigător. În unele cazuri, instanța poate, de asemenea, să solicite sau să solicite suspendarea unei licențe profesionale în cazul în care se dovedește neglijența, deși deseori este la latitudinea organismului de licențiere să ia această decizie. Cazurile de încălcare a obligațiilor sunt adesea destul de complicate și rareori probleme tăiate, deoarece neglijența absolută este adesea foarte greu de dovedit.