În timpul operației de cataractă, cristalinul întunecat al ochiului este îndepărtat și înlocuit cu un cristalin artificial transparent. Pentru a efectua această intervenție chirurgicală trebuie creată o deschidere de către un chirurg oftalmolog, numită incizie de cataractă. Se face pe partea laterală a corneei și se folosește pentru îndepărtarea cataractei și inserarea cristalinului nou.
Mărimea inciziei cataractei este de obicei determinată de oftalmolog înainte de operație. Diferitele tipuri de incizii utilizate pentru operația de cataractă variază, în general, ca dimensiune, de la aproximativ 0.078 inchi (2 mm) la 0.472 inci (12 mm). Determinarea dimensiunii adecvate a inciziei depinde de mai mulți factori, cum ar fi cataracta în sine, tehnica de îndepărtare și tipul de material utilizat în lentila de înlocuire.
Cataracta este de obicei îndepărtată printr-o procedură numită facoemulsificare. Această metodă folosește un instrument care descompune și apoi suge cataracta din ochi. Când se efectuează această formă specială de intervenție chirurgicală a cataractei, se face o incizie extrem de mică, care este de obicei de 0.118 inchi (3 mm) sau mai puțin. Acesta este, în general, suficient de mare pentru a permite instrumentului și lentilei de schimb să intre în ochi.
Desfacerea cataractei pentru îndepărtare poate să nu fie o opțiune în unele cazuri, mai ales dacă este o cataractă mai veche sau mai densă. În aceste situații se efectuează o procedură numită Extracție a cataractei extracapsulare (ECCE). Pentru a efectua un ECCE, chirurgul va trebui să creeze o incizie a cataractei de până la 0.472 inchi (12 mm). O incizie de această dimensiune permite chirurgului să îndepărteze întreaga cataractă.
Materialul lentilei de înlocuire este, de asemenea, un factor determinant atunci când vine vorba de incizia cataractei. Există trei tipuri de lentile pe care oftalmologii le vor folosi de obicei: silicon, acril sau o lentilă realizată dintr-un material numit polimetilmetacrilat (PMMA). Atât lentilele acrilice, cât și cele din silicon pot fi pliate și pot fi introduse printr-o incizie foarte mică de cataractă, ca incizia folosită pentru facoemulsificare. O lentilă de PMMA nu se pliază și necesită o incizie mai mare pentru a o introduce în ochi.
În urma intervenției chirurgicale, incizia cataractei poate necesita sau nu suturi. Inciziile foarte mici sunt adesea auto-sigilabile și sunt lăsate să se închidă singure. Inciziile de cataractă mai mari necesită adesea utilizarea de suturi pentru a închide rana și sunt îndepărtate la o dată ulterioară.