O infecție cu micoplasmă este contaminarea cu organismul numit mycoplasma pneumoniae, iar acestea sunt organisme minuscule care nu sunt nici bacterii, nici viruși. Ambele au fost gândite de-a lungul timpului, dar acum sunt considerate că fac parte dintr-o clasă proprie. Când oamenii au o infecție cu micoplasmă, această afecțiune va afecta în mod normal în cea mai mare parte tractul respirator, deși începe foarte mult ca o răceală obișnuită. Când oamenii discută despre pneumonia mersului, deseori se referă la infecția cu mycoplasma pneumoniae.
Semnele timpurii ale unei infecții cu micoplasmă sunt destul de asemănătoare cu răcelii și virușii. Oamenii pot avea dureri în gât, nas înfundat și febră. În loc ca aceste simptome să se amelioreze așa cum s-ar întâmpla de obicei în aproximativ zece zile de la începutul unei răceli, ele tind să se agraveze. Febra poate continua, unii oameni dezvoltă infecții ale urechii, în special copiii, și se poate dezvolta pneumonie. De obicei, această formă de pneumonie nu este suficient de severă pentru a ține oamenii imobilizați la pat, așa cum o fac și alte forme, așa că se numește formă „mergătoare”. Oamenii pot fi treji și să nu realizeze că au făcut pneumonie.
Este destul de ușor să obțineți o infecție cu micoplasmă și pare să existe un anumit tipar când apar. De obicei, infecția este prin expunerea la organism, așa cum este conținut în secrețiile nazale sau respiratorii. Deci, de exemplu, o persoană cu o infecție cu micoplasmă care strănută sau tușește în jurul unei persoane neinfectate ar putea duce la inhalarea picăturilor care conțin organisme de micoplasmă. Acestea pot începe să creeze boli în aproximativ două până la trei săptămâni de la expunerea inițială.
Tiparele privind aceste infecții tind să arate că apar o dată la patru până la opt ani în majoritatea comunităților și este cel mai probabil să apară în timpul verii sau toamnei. De obicei, comunitățile vor suferi un focar pe scară largă în acest interval de timp, iar cei mai afectați sunt copiii și adulții tineri. Este probabil util de remarcat că sfârșitul verii și începutul toamnei sunt, în general, momente în care copiii se întorc la școală, iar participarea la clasă în comun poate declanșa o infecție cu micoplasmă pentru o școală întreagă sau pentru întregul colegiu. De asemenea, părinții ar putea avea mai multe șanse la începutul anului școlar să ignore sau să respingă infecțiile care par a fi o răceală comună și să trimită copiii la școală bolnavi, determinând o mai mare răspândire a bolii la alții.
Deși o infecție cu micoplasmă se poate rezolva fără tratament, anumite medicamente pot fi utilizate pentru a o trata, inclusiv antibiotice de bază, cum ar fi eritromicina sau derivații săi. Se știe că unii oameni pot deveni apoi imuni la viitoare infecții, dar este greu de știut cât durează această imunitate. Tratamentul obișnuit pentru a scăpa de simptomele infecției, pe lângă antibiotice, poate include multă odihnă și multe lichide.