O interlimbă este un tip de vorbire sau scriere dezvoltată de oameni în timpul procesului de învățare a unei noi limbi, atunci când cel care învață începe să dobândească competențe în noua limbă, sau „țintă”, dar nu a stăpânit-o. Este o formă distorsionată a limbii țintă care conține erori cauzate de utilizarea inadecvată a unor aspecte ale limbii materne a cursantului în timpul încercării de a vorbi limba țintă, aplicarea incorectă a regulilor de gramatică sau de pronunție ale limbii țintă sau încercarea de a exprima concepte în limba țintă prin utilizarea mai multe cuvinte de bază pe care le cunoaște deja. Acest lucru este normal în timpul procesului de învățare a unei noi limbi. Fiecare interlimbă este specifică persoanei care o vorbește și evoluează pe măsură ce el sau ea continuă să învețe limba țintă.
Deși ambele sunt formate din elemente ale mai multor limbi, o interlimbă nu trebuie confundată cu o limbă pidgin sau creolă. Limba pidgin este o formă improvizată de comunicare creată de două sau mai multe persoane care nu împărtășesc o limbă în comun, în timp ce o limbă creolă este o limbă care a apărut inițial dintr-un amestec de limbi diferite, dar a devenit o limbă naturală în sine. cu copiii din societatea în care se vorbește, crescând cu ea ca limbă maternă. O interlimba, pe de altă parte, este întotdeauna unică pentru un anumit individ și, prin definiție, nu este niciodată prima limbă a nimănui, deoarece este parțial un produs al unei alte limbi pe care vorbitorul o cunoaște deja.
Interlimbi conțin de obicei elemente din limba originală a vorbitorului. De exemplu, în engleză un adjectiv apare înaintea substantivului pe care îl modifică, în timp ce în franceză adjectivul vine de obicei după substantiv. Astfel, un vorbitor de engleză care învață limba franceză și care știe că cuvintele franceze pentru „verde” și „pește” sunt vert și, respectiv, poisson, ar putea numi un pește verde „un vert poisson”, când un poisson vert este de fapt corect. Interlimba unui francez care învață limba engleză poate conține eroarea opusă, determinându-l să spună lucruri precum „un pește verde”.
O interlimbă poate conține și erori cauzate de cunoașterea regulilor generale ale limbii țintă, dar respectarea lor prea rigidă. Un vorbitor non-nativ ar putea conjuga verbe neregulate conform regulilor verbelor obișnuite, similar modului în care copiii mici care învață limba maternă o fac adesea. Acest lucru poate produce greșeli, cum ar fi să spui „am plecat” în loc de „am mers” sau „tu ești” în loc de „tu ești”, de exemplu.
De asemenea, cursanții de limbi străine pot supraaplica lecțiile anterioare despre modul în care limba țintă diferă de limba lor maternă. De exemplu, în timp ce adjectivele în franceză urmează de obicei substantiv, există excepții. Petit, franceză pentru „mic”, este un exemplu în acest sens. Odată ce un vorbitor de engleză a învățat cum funcționează în general adjectivele franceze, el sau ea s-ar putea să generalizeze excesiv cunoștințele și să se refere incorect la un pește mic ca „un poisson petit” mai degrabă decât un petit poisson corect. Modul special în care un cursant aplică incorect regulile limbii țintă depinde de când și cum au fost învățate în primul rând. Un vorbitor de engleză care nu a aflat încă că majoritatea adjectivelor franceze urmează mai degrabă decât preced substantivele ar fi puțin probabil să facă o greșeală precum „un poisson petit”, de exemplu.
Un vorbitor de franceză care învață limba engleză nu ar face o eroare similară pe această bază, deoarece în acest caz ordinea cuvintelor este aceeași în ambele limbi și în engleză niciodată, cu excepții foarte rare, cum ar fi anumiți termeni juridici, nu plasează adjective după substantive. Totuși, el sau ea ar putea face erori similare din alte motive. De exemplu, vorbitorul francez s-ar putea să-și amintească ordinea corectă a cuvintelor în engleză pentru adjective, gândindu-se la aceasta ca opusul francezului, o regulă care va da ordinea corectă de cele mai multe ori, dar în acest caz produce incorect „un pește mic”. Astfel, o interlimbă poate fi influențată și de modul în care cursantul se organizează mental și ține evidența a ceea ce a învățat despre limba țintă, ajutoarele mentale sau comenzile rapide pe care le folosește și așa mai departe.
În cele din urmă, o interlimbă poate conține încercări de a exprima lucruri pe care elevul nu le-a învățat încă în limba țintă, folosind cunoștințele sale limitate existente despre aceasta. Aceasta poate implica vocabular. Dacă singurul cuvânt francez pentru un obiect cu lamă, ținut în mână pe care un vorbitor de engleză îl cunoaște este glaive, de exemplu, el sau ea s-ar putea referi la un cuțit de pâine, numit un couteau a pain, ca „un petit glaive”, ceea ce ar fi de fapt. înseamnă „sabie mică” sau „suliță mică”. De asemenea, poate implica încercarea de a replica exact și literal propoziții din limba maternă în limba țintă, fără a înțelege modul în care lucrurile sunt exprimate în mod normal în limba țintă sau conotațiile diferite ale cuvintelor în limba țintă.