Intervenția preliminară (PTI) este un program care poate fi pus la dispoziția infractorilor nonviolenti pentru prima dată. Dacă sunt selectați pentru un astfel de program, infractorii au voie să urmeze o cale de reabilitare în loc să meargă la proces și, eventual, să execute pedeapsa într-o instituție penală, dacă sunt condamnați. Astfel de programe sunt disponibile într-un număr de regiuni ale lumii, iar persoanelor care sunt eligibile pentru intervenția înainte de judecată li se va oferi de obicei informații despre cum să aplice pentru program. Cei care au nevoie de asistență pot accesa avocați care îi pot ajuta să depună cereri și să își argumenteze cazul.
Există o serie de avantaje în a folosi intervenția înaintea procesului pentru a îndepărta infractorii minori de la instanțe. Sistemul judiciar este adesea foarte aglomerat, iar intervenția înaintea procesului poate elimina infracțiunile minore din instanțe pentru a elibera timp în program. Acest lucru va permite, la rândul său, procese mai rapide, deoarece instanțele nu vor fi legate de infracțiuni minore și, astfel, se pot concentra pe probleme mai mari. În plus, intervenția înaintea procesului reduce supraaglomerarea închisorilor, oferind oamenilor o alternativă la închisoare.
Avocații reformei penale susțin că astfel de programe reduc recidiva. Programele condiționate, așa cum sunt uneori cunoscute, se concentrează mai degrabă pe reabilitare decât pe pedeapsă, iar absolvenții unor astfel de programe ar putea fi mai puțin probabil să comită infracțiuni în viitor. Starea în afara închisorii reduce recidiva și este, de asemenea, mai sigură, deoarece închisorile pot fi periculoase din cauza condițiilor de aglomerație și a amestecului de condamnați încarcerați. În plus, o condiție a unor astfel de programe este, de obicei, restituirea victimelor, care poate beneficia victimele.
Într-un program de intervenție înaintea procesului, infractorului i se cere, de obicei, să facă restituire, să participe la consiliere și să se conecteze cu serviciile comunitare care pot fi valoroase, cum ar fi organizațiile de plasare a unui loc de muncă. Este posibil să fie necesară munca în folosul comunității, iar infractorii pot fi, de asemenea, luați în tururi ale închisorii pentru a le aminti consecințele viitoarelor activități criminale. Oamenii trebuie să aibă un comportament bun în timpul programului, inclusiv să treacă prin teste antidrog. La sfârșitul programului, dosarul absolventului este șters.
Dacă cineva nu reușește să efectueze un program de intervenție înaintea procesului, acea persoană poate fi adusă în judecată și va fi confruntă cu închisoare și alte pedepse. Acest lucru servește ca un stimulent pentru ca oamenii să finalizeze astfel de programe cu succes. În timpul programului, oamenii pot dobândi abilități sau învăța despre cariere pe care le pot folosi pentru a deveni membri contributivi ai societății, în timp ce închisoarea nu oferă aceste opțiuni și poate promova, în schimb, revenirea la criminalitate.