Pulberea de amprentă este o pulbere foarte fină care este concepută pentru a adera la urmele de ulei, transpirație și alte materiale lăsate în urmă de pielea de frecare de pe degete, palme și picioare. Când pudra de amprentă este aplicată cu grijă, poate fi folosită pentru a dezvolta amprente latente; cu alte cuvinte, face amprentele vizibile pentru ca tehnicienii criminaliști să le înregistreze și să le folosească într-o anchetă penală. Mai multe firme produc pulbere de amprentă, o gamă largă de tipuri de pulbere fiind disponibile anchetatorilor.
După cum va dezvălui o privire asupra palmelor, pielea mâinilor este foarte diferită de pielea altor părți ale corpului și același lucru este valabil și pentru picioare. Această piele fin crestată este cunoscută sub numele de piele de frecare, deoarece crește frecarea, permițând oamenilor să manipuleze mai ușor obiectele și mediul lor. Crestele și spiralele distincte de pe mâini și picioare se formează în pântec și rămân consistente de-a lungul vieții cuiva, cu excepția cazului în care acesta sau ea este rănit grav, caz în care cicatricile vor deteriora amprentele.
Când oamenii ating lucruri, ei lasă în urmă un reziduu de material. Folosind o pulbere care aderă la acest material, este posibil să se vadă o amprentă a mâinii, palmei sau piciorului persoanei. Această amprentă poate fi folosită pentru a identifica persoana respectivă, legând-o de locul crimei. Amprentele digitale au fost folosite în investigațiile criminalistice încă de la sfârșitul anilor 1800 și sunt probabil unul dintre cele mai familiare aspecte ale criminalisticii multor civili de astăzi.
Formularea pudrei de amprentă este importantă. Pulberile ușoare sunt folosite pentru a dezvolta imprimeuri pe suprafețe întunecate, în timp ce pulberile închise la culoare se evidențiază pe suprafețele deschise la culoare. Unii cercetători folosesc pulberi fluorescente sau viu colorate pentru a scoate mai multe detalii. În toate cazurile, pudra de amprentă trebuie să fie foarte fină și trebuie să reziste la aglomerare. Poate fi aplicat cu o pensulă delicată sau prin suflarea pudrei pe suprafața de amprentă. Unii tehnicieni criminalistici folosesc pulbere magnetică, care utilizează un aplicator care nu va atinge direct amprenta.
Amprentele nu vor apărea pe toate suprafețele cu pulbere de amprentă. Suprafețele netede tind să fie cele mai bune pentru amprentarea. Suprafețele mai aspre pot fi uneori luate cu amprentă digitală prin fuming, care implică vaporizarea unor substanțe, cum ar fi lipiciul și punerea lor peste suprafață, permițând substanței să adere și să scoată amprentele digitale.