O lampă de sare este pur și simplu o bucată de sare extrasă care a fost scobită pentru a lăsa loc pentru un bec sau o lumânare mică. Lumina strălucește prin mijlocul cristalului de sare, care poate varia de la un roz somon închis la un portocaliu pal. Cristalele de sare pentru lămpile de sare sunt extrase în Rusia și Europa Centrală, precum și în Himalaya. Lămpile cu sare fac lumini de accent atractive. Principala lor atracție, totuși, este că încălzirea sării determină cristalul să elibereze ioni negativi (deseori numiți pur și simplu „ioni”).
Ionii negativi au fost considerați de multă vreme sănătoși; aerul de mare, aerul de munte și aerul din jurul apei care curge rapid este bogat în ioni negativi. Aerul din interior, aerul recirculat și aerul din jurul echipamentelor electronice au un conținut foarte scăzut de ioni negativi. Mulți lucrători de birou care suferă de plângeri de sănătate în jurul iluminatului fluorescent și al monitoarelor de computer raportează mult mai puțin oboseală și dureri de cap dacă crește concentrația de ioni negativi în aer. De ce ionii negativi pot fi beneficii este doar parțial înțeles.
S-a demonstrat că ionii negativi din aer se leagă de poluanții din aer, făcându-i mai grei, astfel încât să cadă pe pământ și, prin urmare, nu sunt disponibili pentru a fi inhalați. Multe purificatoare de aer moderne – așa-numitele „purificatoare de aer ionice” – folosesc această tehnică pentru a oferi un aer mai curat din interior persoanelor care suferă de alergii. Unele studii par să indice că o creștere a ionilor negativi în aer crește fluxul de sânge către creier, ceea ce ar avea ca efect o concentrare îmbunătățită. Lampa cu sare este o alternativa atractiva la aspectul utilitar al unui purificator de aer.
Cantitatea de ioni negativi pe care o lampă cu sare poate elibera depinde de dimensiunea acesteia și de cât de cald poate fi lumânarea sau becul. Cu cat este mai mare cristalul, evident, cu atat lampa este mai scumpa, dar cu atat suprafata mai mare poate oferi cu ioni negativi. Lămpile cu sare care produc cantități de lumină „de noapte” pot furniza ioni într-o zonă egală cu dulapul mediu al biroului.