O lampă indicatoare de defecțiune este utilizată pe tabloul de bord al unui vehicul pentru a alerta șoferii cu privire la o potențială problemă. Denumite în mod obișnuit lumini idioate, ele sunt concepute pentru a atrage rapid atenția șoferului asupra tabloului de bord unde poate fi monitorizată problema indicată. Ocazional, o lampă va fi folosită cu un indicator real și este programată să se aprindă atunci când există o anumită citire. La vehiculele cu opțiuni inferioare, lumina este în primul rând singurul indicator de defecțiune disponibil șoferului.
În mod obișnuit, conectat la un senzor electric de pe motorul sau șasiul vehiculului, lampa indicatoare de defecțiune se aprinde atunci când contactele din interiorul senzorului sunt forțate împreună pentru a crea un circuit închis. În cazul unui senzor de temperatură și al unei lămpi indicatoare, atunci când temperatura motorului unui vehicul atinge un nivel nesigur, mecanismul din interiorul senzorului este proiectat să se închidă rapid. Acest lucru trimite un curent electric la lampă, determinând-o să se aprindă. Când temperatura scade sub nivelul de pericol, mecanismul din interiorul senzorului se eliberează, întrerupând curentul electric și stingând lumina.
Eficacitatea acestui lămpi de avertizare este de așa natură încât majoritatea vehiculelor de înaltă performanță și de curse conectează o lumină în toate sistemele de măsurare critice, inclusiv presiunea uleiului, temperatura apei și presiunea combustibilului, care este proiectată să se aprindă atunci când este atins un nivel operațional periculos. Acest lucru va alerta șoferul cu privire la o potențială problemă și va permite o atenție mai concentrată asupra citirii ecartamentului respectiv.
Termenul „lumină idioată” a fost inventat deoarece oamenii nu au fost întotdeauna capabili să descifreze informațiile primite de la un indicator. Inginerii au motivat că chiar și un idiot ar putea realiza că există o problemă dacă o lumină roșie strălucitoare s-ar aprinde brusc pe tabloul de bord al vehiculului. Indiferent de ofensitatea numelui, s-a dovedit adevărat și numele a rămas. Luminile funcționează atât de bine încât nu a existat niciodată o alternativă la dispozitivul de avertizare și este folosit pe aproape fiecare model al fiecărui vehicul fabricat în lume. Pe lângă lampa indicatoare de defecțiune, sistemele airbag, avertismentele antiblocare frâne și indicatoarele de avertizare pentru centura de siguranță sunt alte tipuri de dispozitive de avertizare la mașini.