Termenul „lansare cu motor” se referă, în general, la orice navă deschisă mare, propulsată de motor, utilizată în mod obișnuit pentru transportul de rutină de pasageri, cum ar fi un taxi pe apă. În termeni militari, o lansare cu motor este cea mai mare dintre bărcile transportate de o navă de război, folosită atât pentru patrulare de rutină și lucrări de salvare în vecinătatea navei, cât și pentru transportul membrilor echipajului către și de la navă în timp ce aceasta se află în port. Termenul se aplică și bărcilor construite special pentru serviciul naval britanic în timpul Primului și al Doilea Război Mondial. Aceste lansări cu motor au fost atribuite sarcinilor legate de apărarea de coastă și fluvială, precum și salvarea piloților ale căror aeronave fuseseră doborâte.
O lansare cu motor atribuită unei nave de război servește o varietate de scopuri. Navele de război sunt în general prea mari și greoaie pentru manevre strânse. În plus, adesea nu se pot andoca în multe dintre porturile lor de escală. O lansare cu motor oferă sprijin militar, mai ales în ceea ce privește războiul antisubmarin și misiunile de salvare. Alte sarcini atribuite în mod obișnuit unei lansări cu motor sunt misiunile de căutare și salvare și transportul echipajului între nave de război și de la navă la țărm.
Primele lansări cu motor de la țărm au fost construite aproape de sfârșitul Primului Război Mondial pentru a fi utilizate de marina britanică în apărarea de coastă și fluvială, în special împotriva submarinelor. În cel de-al Doilea Război Mondial, au fost construite peste 1,800 de lansări cu motoare special pentru apărarea fluvială, de coastă și antisubmarină britanică, precum și pentru salvarea piloților doborâți. Aceste bărci aveau o lungime între 60 și 110 picioare (19-35 m) și aveau distanțe de 500 până la 2,000 de mile (805-3218 km). În mod obișnuit, înarmați cu o varietate de mitraliere, încărcături de adâncime și tunuri, erau potrivite pentru misiunea lor; doar 47 au fost pierdute, toate lansările cu motoare de salvare înarmate ușor.
Navele de croazieră moderne împărtășesc problemele de dimensiune asociate cu navele de război mai mari și este obișnuit ca astfel de nave să ancoreze într-un port în timp ce pasagerii și echipajul sunt transportați la și de la mal la bordul lansărilor cu motor. Unele dintre aceste bărci ar putea fi ambarcațiuni militare scoase din funcțiune, dar, în majoritatea cazurilor, au fost construite special pentru transportul de pasageri pe distanțe relativ scurte pe apă. O lansare cu motor astfel folosită va fi de obicei echipată cu bănci confortabile și un baldachin pentru protecție atât de soare, cât și de ploaie.
Lansările cu motor sunt, de asemenea, folosite ca bărci de agrement sau bărci de turism în multe zone; de exemplu, multe dintre lansările cu motor care au apărat Marea Britanie în timpul celui de-al Doilea Război Mondial au fost scoase din funcțiune și puse în funcțiune ca ambarcațiuni de agrement.