O lăută renascentist este un instrument cu coarde cu un corp adânc în formă de pară și un gât larg. S-a jucat între secolele al XV-lea și al XVII-lea. În acest timp, instrumentele cu coarde au dominat până când tastatura a ajuns în prim-plan în jurul anului 1700. Muzica pentru lăută este scrisă în tablatură, mai degrabă pentru degete decât pentru note. Începătorii pot închiria o lăută pentru a o încerca înainte de a se angaja să cumpere acest instrument scump, dar frumos.
Lăuta renascentist are un corp curbat adânc, făcut din fâșii de lemn lipite între ele pentru a forma o formă de bol alungită. Partea frontală este plată, iar rozeta de unde iese sunetul este acoperită cu freze extrem de decorative. Gâtul unei lăute este lat, iar cutia sa este îndoită înapoi la un unghi drept față de gât. Lungimea coardelor instrumentului renascentist a variat de la aproximativ 17 inchi (44 cm) la 35 inci (90 cm) lungime. În ciuda dimensiunilor sale, lăuta este relativ ușoară și ușor de manevrat.
Corzile din epoca Renașterii erau făcute din intestin, dar cele moderne pot fi din nailon. Ele sunt aranjate în cursuri de două coarde fiecare, deși cea mai înaltă este doar o coardă, numită chanterelle. Cursurile sunt de obicei dispuse de mai multe tonuri, până la o octavă. Numerotarea cursurilor începe cu chanterelle, numită primul fel, apoi următorul este al doilea și așa mai departe. O lăută renascentist are de obicei între șase și zece cursuri.
Cea mai mare parte a muzicii pentru lăută este în tablatură similară muzicii pentru chitară, o formă specifică de notație scrisă ca degetare și nu note. Pentru o lăută renascentistă, notația ar avea atâtea linii câte cursuri au existat. Italienii foloseau, în general, numere și literele franceze și engleze pentru a indica unde a fost plasat fiecare deget. Spațiile dintre linii au fost uneori folosite și pentru a face notații. Durata notelor a fost indicată printr-un steag deasupra marcajelor tablaturii.
O mare cantitate de muzică a fost scrisă pentru lăuta Renașterii și a dominat spectacolele până când tastatura a devenit populară în secolul al XVIII-lea. La începutul secolului al XVI-lea, italianul Francesco Canova de Milano (16-1497) a scris muzică de lăută care a influențat compozițiile pentru secolul următor. John Dowland (1543-1563) și William Byrd (1626-1543) au fost doi compozitori englezi de lăută apreciați. Unii puriști insistă că corzile moderne de lăută renascentiste ar trebui să fie din intestin în loc de nailon pentru a crea un sunet mai autentic atunci când cântă piesele vechi.
Oricine se gândește să ia lăuta ar fi înțelept să găsească mai întâi un profesor cu experiență. Majoritatea studenților încep cu o lăută Renaștere cu șase până la opt cursuri, deoarece acest instrument special are o varietate extinsă de muzică disponibilă și nu este prea dificil pentru un începător. Majoritatea jucătorilor comandă o lăută de la un lutier sau un producător de instrumente cu coarde, ceea ce poate fi costisitor. Ca și în cazul multor alte instrumente, acesta poate fi închiriat, astfel încât muzicianul să-l poată simți.