Licitațiile auto sunt evenimente în care vehiculele sunt vândute cumpărătorilor care sunt dispuși să plătească cel mai mare preț pentru o anumită mașină sau un grup de vehicule cu motor. Licitațiile de acest tip se găsesc în întreaga lume, deși procesul specific de organizare a unei licitații auto variază de la un loc la altul. Alături de licitațiile desfășurate în anumite locații geografice, internetul a făcut posibilă desfășurarea online de licitații de mașini.
În unele cazuri, o licitație auto este un eveniment închis. În loc să fie deschisă publicului larg, la licitație pot participa doar cei cărora li s-a emis o invitație oficială. De exemplu, o licitație de mașini second hand poate fi deschisă numai dealerilor care vând mașini second hand. Alte licitații închise pot implica doar persoane care plătesc o taxă pentru a putea participa. Acesta este uneori cazul când licitația este desfășurată de o agenție guvernamentală sau de un lichidator privat.
Unele licitații de mașini sunt deschise oricui poate dovedi că are resursele de a licita pentru diferitele vehicule oferite la eveniment. Atunci când acesta este cazul, este posibil ca persoanele fizice să fie nevoite să prezinte dovada unei linii de credit bancar sau un alt document care să indice că are resursele la îndemână pentru a plăti orice vehicule pe care le achiziționează ca urmare a activității de licitație. După acceptarea acestei dovezi de eligibilitate, persoana fizică este admisă la licitație și este liberă să liciteze pentru orice vehicul prezentat de licitator.
O licitație auto poate fi organizată ca un eveniment cu scop profit sau ca mijloc de strângere de bani pentru o agenție non-profit. Cu primul, scopul este de obicei de a crea venituri pentru o afacere sau agenție guvernamentală. În acest din urmă scenariu, licitația se poate desfășura prin vot tăcut, cea mai mare ofertă depusă fiind declarată câștigătoare. Toate veniturile dintr-o licitație auto caritabilă merg apoi către agenția non-profit și pot fi folosite pentru a susține funcționarea continuă a acestora în comunitate.
Astăzi, licitația auto online a câștigat o mare atenție. Persoanele care au un vehicul de vândut pot crea o licitație la oricare dintre numeroasele site-uri de licitare aflate în funcțiune în prezent. Adesea, site-ul va primi un procent din prețul final de vânzare. Așa cum este adevărat în cazul majorității licitațiilor, există o ofertă minimă care trebuie îndeplinită pentru ca un câștigător să fie declarat. Licitațiile de acest tip sunt de obicei structurate astfel încât potențialii ofertanți să știe din timp dacă vehiculul va fi livrat de proprietarul inițial sau dacă ofertantul câștigător trebuie să facă aranjamente pentru a ridica vehiculul.