O memorie cu acces aleatoriu sau o limită RAM este un termen folosit pentru a descrie gradul de acces pe care îl are un utilizator final la memoria totală cu acces aleatoriu încorporată într-un desktop, laptop sau alt tip de dispozitiv de computer. În timp ce mulți consumatori presupun că au acces complet la memoria totală inclusă în dispozitiv, acesta nu este cazul. Un procent din acea memorie este întotdeauna ținut sub control pentru a fi utilizat la rularea programelor esențiale în fundal. În plus, anumite aplicații pot avea o limită a cantității de RAM care poate fi utilizată la un moment dat, împiedicând efectiv o aplicație să utilizeze toată memoria disponibilă și provocând blocarea sau închiderea altor aplicații.
Conceptul de limită RAM poate fi văzut ca un mijloc de alocare a unor porțiuni controlate din memoria cu acces aleatoriu anumitor funcții. Acest lucru este de fapt în beneficiul utilizatorului final, deoarece acest tip de alocare controlată împiedică sistemul să fie copleșit și să declanșeze o oprire. Deoarece datele importante pot fi pierdute atunci când are loc acest tip de eveniment, configurarea limitei RAM servește ca o modalitate de a proteja nu numai integritatea hardware-ului, ci și de a evita șansa de a pierde informații care pot fi greu de recuperat.
Pe lângă alocarea unor porțiuni limitate de memorie pentru diverse aplicații, limita RAM este guvernată și de capabilitățile hardware-ului însuși. Aici, accentul se pune pe capacitatea dispozitivului de a suporta cantități mai mari de memorie cu acces aleatoriu fără a supraîncărca sistemul. De exemplu, computerele desktop și laptopurile mai vechi vor accepta doar o anumită cantitate de memorie și, de obicei, nu vor recunoaște cardurile de memorie care sunt introduse în aparat dacă nu sunt configurate să funcționeze cu acea marcă și model de sistem. Pentru a extinde limita RAM a unui sistem, utilizați un hard disk extern care oferă o memorie suplimentară cu care să lucrați.
Este important să rețineți că, chiar și atunci când este instalată memorie suplimentară, fie prin utilizarea cardurilor de memorie atașate la placa de bază a sistemului, fie printr-o unitate externă, măsurile de siguranță în sistem vor permite totuși doar o cantitate mare din acea memorie să să fie în uz activ în orice moment. De exemplu, dacă memoria totală disponibilă pe un dispozitiv ajunge la 4 gigaocteți de memorie cu acces aleatoriu, setările sistemului pot oferi acces doar la maximum 3.5 GB. În cadrul acestei limitări, setările pot rezerva, de asemenea, doar maximum jumătate din memoria accesibilă pentru orice aplicație la un moment dat. Pentru majoritatea utilizatorilor, limita RAM nu este o problemă, deoarece procentul de memorie liberă pentru utilizare depășește de obicei utilizarea reală la un moment dat.