O linie digitală de abonat (DSL) este o tehnologie care permite oamenilor să transmită date digitale împreună cu vocea de-a lungul unei linii telefonice. Există o serie de tehnologii diferite sub umbrela serviciului DSL, cea mai comună fiind o linie digitală de abonat asimetrică (ADSL). De fapt, mulți oameni folosesc termenul „DSL” atunci când se referă de fapt la un ADSL, ilustrând cât de răspândită este această formă specială a tehnologiei. Mulți oameni din întreaga lume folosesc această tehnologie pentru a accesa Internetul, atât acasă, cât și în medii de birou.
Această tehnologie permite accesul oamenilor la Internet de mare viteză folosind cablurile existente. Concurenții, cum ar fi serviciile de internet prin cablu și prin satelit, pot necesita adăugarea de cabluri, în funcție de faptul că o structură a fost sau nu prevăzută cu cablarea necesară. De asemenea, este important de menționat că serviciile digitale de abonat nu sunt disponibile în toate zonele, deoarece tehnologia este sensibilă la distanță; oamenii prea departe de un hub vor primi un semnal care este prea slab pentru a fi utilizat. Multe companii care furnizează acest serviciu cresc numărul de hub-uri pentru a-și spori penetrarea în bandă largă și pentru a atrage mai mulți clienți.
Liniile telefonice sunt capabile să transmită mult mai multe date decât doar voce. O gamă relativ mică de frecvență joasă este rezervată pentru transmisiile de voce, lăsând loc pentru alte date din linie. O linie digitală de abonat folosește zonele de înaltă frecvență pentru a trimite și a primi date, rupând o linie telefonică într-un flux pentru voce, un flux pentru descărcare și un flux pentru încărcare.
Cu ADSL, este rezervată mai multă lățime de bandă pentru descărcare, motiv pentru care oamenii au observat că tinde să ia mai puțin timp pentru a descărca date decât pentru a le încărca. Tehnologia digitală simetrică a liniilor de abonat, pe de altă parte, rezervă cantități egale de lățime de bandă atât pentru încărcări, cât și pentru descărcări. Majoritatea oamenilor consideră ADSL perfect potrivit pentru nevoile lor.
Pentru a transmite atât voce, cât și date digitale, o linie digitală de abonat are nevoie de un filtru. Pe linia telefonică sunt montate filtre pentru a împărți fluxurile de date; oamenii pot conecta un modem DSL în partea de date digitale a splitterului și o linie telefonică în partea de date vocale. Modemurile pot fi, de asemenea, utilizate pentru rețelele de acasă și pot fi fără fir pentru a permite oamenilor să acceseze Internetul fără a fi nevoie să fie conectate direct la modem. Cu toate acestea, vitezele de transmisie pot fi mai mari atunci când sunt conectate direct la modem.