O linie venoasă centrală, numită și linie de cateter central inserat periferic (PICC) sau cateter venos central, este un tub mic flexibil care trece de la o venă mare din apropierea inimii, prin braț sau piept, către exteriorul corpului. Scopul unei linii venoase centrale este de a oferi personalului medical acces imediat intravenos la inimă. Aceste tuburi mici sunt utilizate în principal pentru a furniza organismului fluide și substanțe nutritive, dar pot fi folosite și pentru a administra antibiotice într-un cadru spitalicesc. Se găsesc frecvent la nou-născuții prematuri, la pacienții cu cancer și la pacienții care necesită supraveghere constantă din cauza bolilor imprevizibile.
Cel mai frecvent cadru pentru o linie venoasă centrală este într-un spital, dar poate fi folosit și în alte circumstanțe. O linie centrală într-un spital poate merge și de la vena mare din apropierea inimii, prin gât, până în afara corpului. Liniile PICC pentru gât nu sunt utilizate în mod obișnuit pentru a administra antibiotice pe termen lung, cum ar fi cele utilizate într-un cadru hospice, din cauza disconfortului potențial pe care îl pot provoca pacientului. Pacienții cu îngrijire pe termen lung folosesc adesea o linie centrală care trece prin braț. Acest tip de linie centrală permite pacientului să mențină o gamă mai largă de mișcare.
Folosind un cateter care se conectează cât mai aproape de inimă, medicii pot evita multe dintre complicațiile care apar pentru forțarea antibioticelor prin întregul sistem sanguin. Liniile venoase centrale pot fi, de asemenea, menținute pe loc pentru perioade mult mai lungi de timp decât cateterele centrale tradiționale; ca urmare, liniile sunt frecvent utilizate pentru pacienții care necesită îngrijire constantă. Liniile sunt potrivite și pentru pacienții care ar putea avea nevoie de medicamente imediate în caz de urgență, cum ar fi anumite tipuri de pacienți cu inimă.
Cele trei tipuri principale de linii venoase centrale sunt liniile PICC, cateterele tunelizate și porturile implantate. În timp ce termenul de linie PICC este adesea folosit ca termen general pentru toate liniile centrale, de fapt denotă un anumit tip de linie care este introdusă prin braț. Un cateter tunelizat arată o mică secțiune a capătului liniei, în timp ce un port implantat se află în întregime sub piele.
Ocazional, utilizarea unei linii venoase centrale poate provoca complicații. Complicațiile potențiale variază de la o iritare ușoară la locul de inserție până la un plămân colaps care poate pune viața în pericol. Majoritatea complicațiilor sunt în general ușoare și nu sunt suficient de severe pentru a întrerupe utilizarea cateterului. Menținerea liniei venoase centrale, împreună cu tehnica adecvată de inserare, de obicei va minimiza sau preveni majoritatea complicațiilor.