Lira sterlină este numele informal al lirei sterline, unitatea monetară pentru Marea Britanie și teritoriile sale. Este a patra monedă cea mai tranzacționată la nivel mondial, după dolarul american, euro și yenul japonez și este a treia monedă de rezervă ca mărime după dolarul american și euro. Deoarece este o monedă liber tranzacționată, valoarea lirei se modifică în raport cu alte valute.
Monedele pentru lira britanică au apărut pentru prima dată în jurul anului 1489, iar șilingul a fost introdus cu doi ani mai devreme. Inițial, lira britanică a fost împărțită în douăzeci de șilingi, iar fiecare șiling valora douăsprezece pence (sau bănuți). În 1971, Marea Britanie a decis să elimine șilingul și să zecimaleze lira sterlină, astfel încât o liră să fie egală cu o sută de bănuți. Banul zecimal a fost bătut ca „banu nou” până în 1981.
Valoarea lirei britanice a fost legată de aur până în 1946, când a devenit complet convertibilă ca o condiție a unui împrumut oferit de Statele Unite. După tăierea legăturilor de la standardul aur, lira sterlină a fost transferată în mai multe valute, inclusiv dolarul american și marca germană germană. În 1992, lira sterlină a fost stabilită la o valoare de 2.95 DM când a aderat la Mecanismul european al cursului de schimb (ERM), dar guvernul a trebuit să întrerupă acordul când cursul de schimb s-a dovedit insuportabil. În 1998, guvernul a transferat din nou lira sterlină în marcă germană, cu rezultate mai bune. Deoarece cursul de schimb a fost stabilit mai mic, Marea Britanie a putut să exporte mai multe mărfuri. Ca urmare a succesului economic al Marii Britanii la sfârșitul anilor 90, valoarea lirei a crescut, iar ratele de export au scăzut din nou.
De la aderarea la Uniunea Europeană, Marea Britanie a avut opțiunea de a folosi euro în locul lirei britanice, dar decizia a fost nepopulară majorității publicului britanic. Mulți cetățeni britanici s-au opus pierderii unui simbol național, în timp ce alții sunt îngrijorați că trecerea la euro va cauza dificultăți economice, deoarece ratele dobânzilor lor ar crește odată ce moneda lor va fi legată de cel de-al doilea mecanism european al cursului de schimb (ERM II). Pentru moment, lira sterlină este protejată de euro printr-un acord de renunțare, dar în cele din urmă se așteaptă ca toate țările Uniunii Europene să folosească euro ca monedă.