O litotomie este un tip de procedură chirurgicală în care se efectuează îndepărtarea pietrelor sau calculilor. Termenul de litotomie este folosit în general pentru a se referi la extracția pietrelor la rinichi, dar pietrele pot fi îndepărtate și din alte părți ale corpului, cum ar fi vezica biliară. Litotomia deschisă este rară în zilele noastre și implică o intervenție chirurgicală invazivă în care se face o incizie. Există, de asemenea, un tip de litotomie care utilizează tehnici de chirurgie în gaura cheii, cunoscută sub numele de nefrolitotomie percutanată sau PCNL. Studiul rinichilor și al bolilor care îi afectează este cunoscut sub numele de nefrologie.
Nu se știe exact de ce apar pietrele la rinichi, dar se crede că șansele de a obține unul crește dacă apare deshidratarea, determinând o creștere a concentrației urinei. Aceasta înseamnă că mediile calde, lipsa de a bea suficiente lichide și transpirația crescută pot fi toți factori de risc. Pietrele variază în mărime și formă, iar o piatră mică poate ieși din corp fără niciun simptom, dar pietrele mai mari se pot bloca în rinichi sau în josul tractului urinar, provocând colici, sânge în urină și uneori infecții. În unele dintre aceste cazuri, va fi necesară o litotomie pentru a îndepărta piatra.
Metoda preferată și cel mai puțin invazivă de a trata pietrele la rinichi implică utilizarea undelor de șoc pentru a sparge pietrele în bucăți minuscule care apoi pot trece cu ușurință în urină. Aceasta se numește litotripsie cu unde de șoc extracorporală sau ESWL. Uneori nu este posibil să se folosească această tehnică din cauza dimensiunii, consistenței sau poziției pietrei și poate fi folosit un tip de litotomie.
Nefrolitotomia percutanată este o tehnică de litotomie în care, sub anestezie generală, se face o mică incizie în piele și, folosind tehnologia cu raze X pentru a asigura poziționarea corectă, se introduce un ac în rinichi. Un fir de ghidare este apoi trecut prin ac și un tub poate fi înfilat de-a lungul firului, formând un canal gata făcut care duce la rinichi și piatră. Ceea ce se numește nefroscop, un telescop lung și subțire cu numeroase instrumente miniaturale atașate, poate fi apoi introdus în rinichi de-a lungul canalului. Pietrele pot fi îndepărtate întregi, folosind forcepsul de pe nefroscop și plasate într-un coș atașat, sau pot fi sparte folosind ultrasunete sau energie laser.
În câteva cazuri, în care metode mai noi nu sunt posibile, de exemplu cu o piatră foarte mare sau cu o formă incomodă, se poate folosi procedura tradițională de litotomie deschisă. Se face o incizie în spate, pentru a avea acces la rinichi, iar piatra este îndepărtată. Un dezavantaj al operației deschise este că pacienții durează mai mult pentru a se recupera în comparație cu tehnicile mai recente.