Locuința de autoajutorare utilizează de obicei capitalul propriu în loc de un avans pentru a ajuta familiile cu venituri mici și foarte mici să obțină proprietatea asupra casei. Până la o duzină sau mai multe familii lucrează împreună în grupuri pentru a construi case pe care le vor deține. Majoritatea programelor de locuințe de autoajutorare funcționează în cadrul agențiilor guvernamentale dedicate furnizării de locuințe la prețuri accesibile în comunități selectate.
Viitorii proprietari care participă la locuințe de autoajutorare se ocupă de orice, de la așezarea fundației până la aplicarea vopselei interioare. Familiile sunt supravegheate de experți în construcții în fiecare fază a procesului de construcție. Aceste case de obicei modeste sunt concepute pentru a îndeplini toate codurile de zonare și de construcție din zonele în care sunt construite și, adesea, evoluează într-o întreagă comunitate de dezvoltări de auto-ajutorare.
În majoritatea regiunilor, venitul scăzut este definit de un procent din venitul median. Solicitanții de locuințe de auto-ajutorare trebuie să se califice pentru împrumuturi cu dobândă scăzută pentru a se asigura că pot face față plăților ipotecare, impozitelor, dobânzilor și primelor de asigurare ale reședințelor. Un loc de muncă stabil și un istoric bun de credit sunt, în general, necesare pentru ca familiile să se califice pentru proiecte de locuințe de autoajutorare.
Organizațiile implicate în aceste proiecte ar putea solicita ca nu mai mult de o treime din venitul lunar al familiei să fie cheltuită pentru costurile locuinței. Ei calculează celelalte cheltuieli ale familiei, inclusiv îngrijirea sănătății, costurile educaționale, transportul, hrana și nevoile de îmbrăcăminte. Aceste linii directoare sunt stabilite pentru a se asigura că solicitanții reușesc să dețină o locuință pe durata ipotecii.
Grupurile de locuințe de autoajutorare oferă adesea consiliere educațională și financiară pentru a ajuta familiile eligibile să învețe cum să bugeteze cheltuielile pentru locuințe și despre întreținerea de bază a casei. Aceste cursuri pot include informații despre procesul de cumpărare a casei și sfaturi pentru a preveni executarea silită în cazul în care apar dificultăți financiare. Unele organizații promovează, de asemenea, activități de tineret în aceste comunități pentru a preveni delincvența și pentru a îmbunătăți sănătatea socială și economică a rezidenților. Alte organizații ar putea promova abilitățile de conducere pentru a le permite acestor familii să contribuie la comunitățile lor.
Multe dintre aceste programe sunt în parteneriat cu afaceri din zonă, fundații și instituții financiare. În general, aceștia funcționează pe bază nonprofit, căutând granturi, donații și servicii de voluntariat. Plățile lunare pentru proiectele de locuințe de auto-ajutor în unele zone ar putea fi subvenționate de aceste resurse financiare externe.
Locuințele de autoajutorare ar putea include, de asemenea, oportunități de închiriere la prețuri accesibile pentru familiile cu venituri mici. Aceste proiecte abordează de obicei lipsa de locuințe sigure și accesibile prin renovarea complexelor multifamiliale existente. Odată ce renovările sunt finalizate, familiile eligibile își pot îmbunătăți calitatea vieții prin chirii subvenționate. Aceste proiecte urmăresc transformarea locuințelor necorespunzătoare în facilități de locuit adecvate.