Ringworld este un roman științifico-fantastic din 1970, câștigător al premiului Nebula și Hugo de Larry Niven. Este considerat un roman clasic al genului. În anii de la publicarea romanului, termenul „lumea inelului” a ajuns să se refere la omonimul său din roman: o colonie uriașă în formă de inel, egală în lungime cu întreaga orbită a Pământului. Lățimea sa era de 1 milion de mile, de 125 de ori mai lată decât diametrul Pământului. Circumferința sa este de 6 × 108 mile, pentru că o suprafață era de aproximativ 300 de milioane de ori mai mare decât Pământul. Gravitația artificială a fost asigurată prin rotirea rapidă a inelului. În poveste, fiecare planetă din sistemul solar fusese dezasamblată și folosită pentru a construi lumea inelului.
O lume inelă este un exemplu perfect de megastructură în science fiction; informal, o construcție artificială care depășește o sută de kilometri în cel puțin o dimensiune. Megastructurile nu sunt complet science-fiction – cel puțin două există deja pe Pământul de la începutul secolului 21 – Marele Zid Chinezesc, la 3,947 mile (6,352 km) lungime și terasele de orez din Cordillerasul Filipine, o 10,360 kilometri pătrați (4,000 mile pătrate). ) complex agricol. În science fiction, cuvântul se referă adesea la ceva suspendat în spațiul cosmic.
Rularea numerelor de fizică pe structura ringworld a fost mult timp un interes al pasionaților de science fiction și al pasionaților extremi de inginerie. În roman, se afirmă că 20 de mase de energie Jupiter trebuie consumate doar pentru ca inelul să se rotească suficient de repede pentru a simula 1 g de gravitație prin forța centrifugă. Calculele fizicienilor au descoperit că acest lucru este corect. Pentru a preveni zburarea inelului din cauza forței centrifuge, ar fi necesar un material de fundație cu o rezistență la tracțiune aproximativ egală cu nucleul atomic. În roman, acest material se numește scrith. Singurul material cunoscut cu o întindere de tracțiune egală cu scrith este neutroniul care formează stelele neutronice. Dacă neutroniul s-ar putea forma într-un fel într-un inel, ar fi probabil să se prăbușească până la propria gravitație.
Larry Niven a spus că lumea lui inelă este un pas intermediar între o planetă și o sferă Dyson; o sferă artificială care înconjoară complet o stea. Construirea unuia ar putea dura sute de mii de ani, dacă ar putea fi construită deloc.
Majoritatea oamenilor care discută despre obiectul Lumea Inelă îl consideră un experiment de gândire fascinant și un dispozitiv de complot științifico-fantastic interesant. Lumile inele reduse sunt prezentate în seria de jocuri pe computer Halo.