O mandolină electrică este un instrument muzical care este modelat după mandolina acustică tradițională. Cu toate acestea, chiar dacă este cântat și acordat ca o mandolină acustică, instrumentul este amplificat într-un mod care seamănă mai mult cu chitara electrică. O mandolină electrică constă dintr-un pickup special conceput care transformă vibrațiile corzilor în semnale audio electrice. Mandolinele electrice se cântă prin ciupirea sau strunind corzile cu degetele. Aceste instrumente sunt cel mai frecvent auzite în western swing, jazz, blues și muzica country.
Există multe tipuri diferite de mandoline electrice. Aceste instrumente sunt oferite în versiuni cu patru, cinci și opt corzi. Cel mai popular tip de mandolină electrică este probabil versiunea cu opt corzi. Mandolinele electrice cu corp solid sunt, de asemenea, comune, la fel ca mandolinele semi-acustice și acustice.
Companiile americane care produceau instrumente muzicale au început să ofere publicului larg mandoline electrice în primii ani ai secolului al XX-lea. Într-una dintre cele mai de succes campanii publicitare timpurii, Electro String Instrument Corporation, numită acum Rickenbacker Guitars, a oferit o mandolină electrică în catalogul lor din 1931. ViViTone a produs, de asemenea, o serie de mandoline electrice în 1933. Compania National Reso-Phonic a avut un prototip de mandolină electrică încă din 1934, dar de fapt nu a început să producă instrumentul până în 1939. În 1936, atât companiile Vega, cât și Gibson a oferit consumatorilor alegerea lor de mandoline electrice, oferta ultimei companii fiind mult mai de succes.
Prima mandolină electrică solidă documentată a fost inventată în 1942 de Osmar Macedo, un muzician care a trăit în Brazilia. Pau electrico al lui Macedo a fost inspirat de cavaquinho, un instrument muzical care este similar atât cu ukulele, cât și cu mandolina. Pau eletrico avea patru feluri individuale și erau de obicei folosite în frevo muzical brazilian popular.
Înapoi în America, prima mandolină electrică solid body cunoscută a fost mandolina cu cinci corzi creată de Paul Bigsby în 1952 pentru Tiny Moore, un muzician swing popular de vest. Mandolina lui electrică avea cinci feluri simple în loc de cele mai populare patru feluri duble.
În anii 1950, companiile Rickenbacker și Gibson au introdus ambele mandoline solid body cu opt corzi. Compania Fender a ales să urmeze tendința cu un singur curs cu versiunea sa cu patru corzi.
Populara mandolină electrică Fender cu patru corzi de la Fender a fost produsă între 1956 și 1976. În prezent, oferă o mandolină electrică semi-acustică cu opt corzi, cu un corp similar instrumentului original. Compania Gibson a produs popularul solidbody EM-200 din 1954 până în 1971. Acum oferă o mandolină solid body numită Mandobird, care se bazează pe o versiune mai mică a Firebird-ului lor timpuriu. Mandobird este disponibil în ambele versiuni cu patru și opt corzi.
Mandolinele electrice pot fi realizate cu o varietate de materiale. Două dintre cele mai populare materiale sunt mahonul, care are un sunet cald și arțarul, care are un sunet luminos.