Contrar credinței populare, nu toate vagoanele de cale ferată sunt la fel. Un vagon de gondolă este doar un exemplu de vagon de marfă care are propria sa specialitate și, prin urmare, propriul aspect. În mod obișnuit, vagoanele de telegondolă au pereți joase și vârfuri deschise și sunt cele mai bune pentru transportul de materiale voluminoase sau dense. Vagonul de gondolă de cale ferată a primit numele după gondolele găsite adesea în Veneția, care sunt bărci lungi și înguste folosite de obicei pentru a transporta pasageri în zonă. O mașină de telegondolă are părțile joase și fundul plat, la fel ca și gondolele originale.
Pereții joase caracteristici au permis ca astfel de mașini să fie ușor încărcate și descărcate cu materiale grele. La scurt timp după începerea secolului al XX-lea, a fost inventată capacitatea gondolelor de a fi descărcate de jos. Fundul plat a devenit un jgheab care era controlat de o pârghie, doar pentru a fi tras când trenul era oprit, iar materialele gata să fie lăsate. Marfa era de obicei împinsă spre o parte a mașinii, gata să fie transportată în altă parte.
La această oră, telegondola era încă din lemn. Toboganul a necesitat o schimbare de la construcția din lemn la cea din oțel, deoarece numai metalul era suficient de puternic pentru a nu se deforma atunci când conținutul mașinii a fost lăsat jos în acest fel. De atunci, au existat și alte schimbări. De exemplu, în timp ce modelul cu basculantă laterală folosește părți laterale cu balamale pentru a arunca încărcătura în lateral, tipul cu fundul coborât aruncă conținutul sub mașină. Cele două tipuri sunt de obicei ușor de observat, deoarece unul are balamale laterale, iar celălalt le are doar pe partea inferioară.
La scurt timp după ce metoda de descărcare a încărcăturii a fost schimbată, înălțimea părților laterale ale unor mașini a fost modificată, de asemenea. O mașină de telegondolă cu laturi mai înalte se numește în mod corespunzător o gondolă cu latură înaltă și poate fi solicitată de client dacă cerințele de încărcare o cer. În plus, există acum câteva vagoane de gondolă care sunt acoperite, în special pentru a proteja mărfurile scumpe de vremea nefavorabilă.
O mașină de gondolă este de obicei folosită pentru a transporta material voluminos sau dens. Acestea ar putea include fier vechi, grinzi de oțel, stâlpi, bobine, cherestea, bușteni și chiar părți prefabricate ale căilor ferate. În plus, pietrișul, cărbunele și așchii de lemn au fost transportate în acest tip de vagon de cale ferată încă de la invenția sa.