O gamă redundantă de discuri ieftine este un sistem de stocare a datelor care este utilizat în mod obișnuit cu computere, în special sisteme informatice care stochează date importante sau accesate des. Acest tip de sistem poate fi utilizat într-un număr de moduri diferite pentru a asigura o disponibilitate mai mare a datelor prin redundanță sau performanță crescută prin distribuirea datelor. Fiecare dintre aceste două obiective primare poate fi atins în întregime prin sacrificarea celuilalt obiectiv sau parțial ca o combinație a ambelor obiective. O gamă redundantă de discuri ieftine este o metodă comună de creare a unui sistem de stocare a datelor și a devenit standard în industrie în unele sectoare profesionale.
Deși deseori denumit pur și simplu „RAID”, termenul „matrice redundantă de discuri ieftine” a fost în general înlocuit cu termenul „matrice redundantă de discuri independente”, dar ambele nume se referă la același tip de sistem. Utilizarea modernă a termenului „independent” mai degrabă decât „necostisitor” a fost folosită doar pentru a descuraja clienții potențiali sau utilizatorii să creadă că acest tip de sistem va fi ieftin. În timp ce discurile în sine pot fi destul de ieftine, deoarece există o întreagă gamă de discuri, cu cel puțin două și, potențial, zeci sau sute, o matrice redundantă de discuri ieftine poate fi încă destul de costisitoare.
Ideea de bază din spatele unei matrice redundante de discuri ieftine este că mai multe discuri, fiecare capabil să stocheze date, sunt utilizate împreună într-un singur sistem. Calculatoarele sau terminalele conectate la acest sistem văd întreaga matrice ca un singur dispozitiv de stocare atunci când scriu sau citesc din matrice. Prin utilizarea mai multor discuri într-o singură matrice, există potențialul pentru o disponibilitate mai mare, posibilitatea de a accesa date și o performanță mai mare, viteza cu care sunt accesate datele.
Disponibilitate mai mare este creată prin utilizarea redundanței informațiilor într-o serie redundantă de discuri ieftine. Cu un singur disc, dacă datele de pe acel disc sunt corupte, atunci acestea se pierd fără alte forme de backup. Cu toate acestea, o serie redundantă de discuri ieftine poate fi utilizată pentru a stoca aceleași date pe mai multe discuri, iar dacă un disc este corupt, datele pot fi încă recuperate de pe un alt disc. Acest tip de sistem este adesea denumit sistem RAID-1.
O serie redundantă de discuri ieftine poate fi, de asemenea, utilizată pentru a crește performanța. Dacă datele sunt stocate în bucăți separate pe mai multe discuri, nu ca copii, ci ca părți separate, atunci datele pot fi preluate mai rapid pe măsură ce fiecare disc este accesat pentru o singură bucată, în loc să aștepte ca fiecare parte de date să provină din părți diferite ale un singur disc. Acest lucru se numește „data striping” și crește performanța unui sistem, dar nu disponibilitatea și este de obicei denumit sistem RAID-0. Alte sisteme folosesc o combinație a ambelor tipuri RAID pentru a îmbunătăți performanța, creând în același timp redundanță pentru a asigura disponibilitatea.