Metoda costului integral este un tip de contabilitate utilizat în mod specific cu companiile – de obicei producătorii de petrol și gaze – care au costuri de explorare ca parte a cheltuielilor lor de exploatare. Indiferent dacă explorarea are succes, metoda costului integral impune ca toate proiectele să fie considerate capital. După ce petrolul sau gazul este produs prin explorare cu succes, atunci orice costuri asociate sunt amortizate cu profitul producției, iar suma este considerată în cele din urmă o cheltuială. Atunci când aceasta este utilizată în locul altor metode contabile utilizate în explorarea petrolului și gazelor, venitul net pare de obicei mai mare.
Companiile care exploatează sau forează pentru petrol și gaze suportă cheltuieli cunoscute ca taxe de explorare. Aceste taxe sunt asociate cu obținerea echipamentului, asigurarea terenului pentru forat sau mine, cheltuielile cu utilizarea mașinilor și angajarea operatorilor și orice alte taxe pentru obținerea petrolului sau gazului. Indiferent de suma de bani pe care companiile o folosesc pentru explorare, pot exista proiecte nereușite care produc puțin sau deloc petrol sau gaze.
Când o companie nu are succes în explorarea sa, suma este în mod normal înscrisă în registrele companiei ca o cheltuială. Nu este așa cu metoda costului integral. Cu această metodă contabilă, atât explorările de succes, cât și cele nereușite sunt înscrise ca capital. Alte metode contabile includ doar capitalizarea pentru proiecte de succes, ceea ce scade suma totală a fondurilor de capitalizare.
În timp ce cheltuielile sunt capitalizate, ele nu sunt uitate. Este rar ca o companie să aibă un șir lung de proiecte nereușite care nu produc petrol sau gaze și, atunci când are loc o explorare de succes, cheltuielile capitalizate sunt tratate. După ce randamentul este produs și vândut altor entități, profitul este aplicat cheltuielilor capitalizate prin metoda costului integral. Cheltuielile capitalizate sunt modificate într-o cheltuială obișnuită din cauza amortizarii.
Folosirea metodei costului integral este perfect legală și etică în majoritatea domeniilor, dar are potențialul de a modifica venitul net al unei companii din cauza diferitelor metode de raportare utilizate de acest tip de contabilitate. În comparație cu celelalte metode contabile utilizate pentru costurile de explorare a petrolului și gazelor, metoda costului integral generează adesea un venit net mai mare, umfland compania. Acest lucru atrage, de obicei, investitori care observă că compania câștigă mai mult, chiar dacă această companie poate face de fapt mai puțin decât concurenții săi. Faptul că acest lucru se poate întâmpla înseamnă că, în mod normal, investitorii ar trebui să verifice metoda contabilă utilizată de companie înainte de a decide care dintre ele face cea mai bună investiție.