Comerțul global are o influență mereu prezentă asupra economiilor națiunilor și există mai mult comerț internațional cu țiței sau petrol decât cu orice altceva. Comerțul cu petrol se referă la extracția, transportul și rafinarea petrolului brut pentru a fi vândut pe piețele de pe tot globul. Comerțul cu țiței și produsele sale este o rețea complexă de puțuri, platforme offshore, conducte, cisterne și rafinării. Petrolul, poate mai mult decât orice altă marfă, poate avea ramificații politice importante la nivel mondial datorită importanței sale foarte mari ca sursă de energie.
În comerțul cu petrol, ca și în cazul altora, produsele curg mai întâi către piețele care oferă cea mai mare valoare furnizorului. Toate celelalte fiind egale, acest lucru va însemna că cele mai apropiate piețe primesc primul produsul, deoarece costă cel mai puțin pentru furnizor să-l aducă acolo. După ce nevoile pieței celei mai apropiate sunt îndeplinite, produsul trece la următoarea cea mai apropiată și așa mai departe.
Acest fenomen este vizibil prin faptul că, în timp ce Orientul Mijlociu exportă mult mai mult petrol decât orice altă regiune, țările consumatoare de petrol din emisfera vestică, cum ar fi Statele Unite, tind să se bazeze mai mult pe petrolul produs în alte țări din emisfera vestică, cum ar fi precum Canada, Mexic și Venezuela. Este de remarcat, însă, că există o dependență reală la nivel mondial de petrolul din Orientul Mijlociu, în special în țările din Orientul Îndepărtat.
Există patru tipuri principale de resurse de țiței: țiței convențional, țiței greu, petrol extragre și bitum, o formă semi-solidă de țiței, cum se găsește în nisipurile petroliere din Canada. Petrolul convențional reprezintă doar aproximativ 30% din rezervele mondiale de petrol. În timp ce petrolul convențional poate fi extras folosind metode tradiționale de sondă de petrol, uleiurile mai grele și bitumul sunt uneori atât de groase și grele încât trebuie să fie încălzite sau diluate înainte de a curge.
Două tipuri principale de transport, cisternele și conductele, sunt esențiale în comerțul cu petrol. Cisternele fac posibil comerțul cu petrol între continente și reprezintă o modalitate eficientă și ieftină de a realiza acest lucru. Se folosesc cisterne de diferite dimensiuni, in functie de distanta pe care trebuie sa fie transportat uleiul. Exporturile din Orientul Mijlociu, de exemplu, sunt de obicei de volum mare și trebuie să parcurgă distanțe lungi. Tancurile folosite pentru aceste exporturi pot transporta peste 2 milioane de barili de petrol pe voiaj.
Pe de altă parte, conductele sunt folosite pentru a transporta petrol pe uscat și pe continente. Conductele sunt aproape întotdeauna metoda cea mai rentabilă pentru transportul petrolului pe uscat. Numai în Statele Unite, există aproximativ 200,000 de mile (321,869 km) de conducte de petrol care traversează continentul de la regiunile care produc petrol la cele care îl consumă.
Rafinarea este una dintre etapele finale ale călătoriei care este comerțul cu petrol. Rafinarea petrolului brut se mai numește și distilare, deoarece uleiul este încălzit și pus într-o coloană de distilare. Pe măsură ce este încălzit, diferite produse sau „distilate” fierb la diferite temperaturi și apoi sunt recuperate, transportate și vândute ca produse pe care le folosim zilnic, cum ar fi motorina, benzina și uleiul pentru încălzirea locuinței.