O moară de apă este o instalație în care puterea apei este valorificată pentru a desfășura un proces industrial, cum ar fi măcinarea cerealelor, umplerea lânii sau filarea textilelor. Morile de apă au fost folosite istoric în multe regiuni ale lumii pentru o gamă largă de sarcini și continuă să fie în uz activ în unele zone. De asemenea, se pot vizita mori de apa restaurate, care se pastreaza in stare buna pentru ca sunt obiecte de interes istoric; astfel de mori sunt uneori folosite în demonstrații pentru a le arăta oamenilor cum ar fi funcționat.
Evident, o moară de apă trebuie să fie amplasată lângă o sursă de apă pentru a genera energie. Moara de apă este construită fie chiar lângă sau deasupra apei, cu o roată de apă sau o turbină de o anumită formă suspendată în apă. Pe măsură ce apa se mișcă prin roata de apă, o împinge într-o mișcare circulară, mișcând roți dințate în interiorul morii de apă care pot fi folosite pentru a executa diverse sarcini. Conceptul de bază al morii de apă pare să aibă o vechime de cel puțin 2,000 de ani, așa cum indică numeroase exemple din China, Grecia Antică și Orientul Mijlociu.
O utilizare clasică a unei mori de apă este măcinarea cerealelor în făină, cu utilizarea unei pietre de moară mari. Morile de apă pot fi, de asemenea, folosite în producția de cherestea, pentru a prelucra diferite metale și pentru a executa o varietate de alte sarcini. Cu ajutorul unei mori de apă, oamenii ar putea crește considerabil eficiența industrială, producând un volum mare de material simultan. Fără o moară de apă, oamenii ar fi trebuit să folosească muncă umană sau animală pentru a îndeplini aceleași sarcini, iar acest lucru ar fi consumat mult timp.
Deoarece morile de apă ar fi fost costisitoare de construit și întreținut, acestea au fost de obicei puse la dispoziție tuturor locuitorilor unei zone înconjurătoare, care puteau utiliza moara de apă contra cost; menținând utilizarea deschisă, operatorul s-ar putea asigura că moara de apă va rămâne profitabilă. În unele cazuri, taxa ar fi luată în schimb; un morar de făină, de exemplu, ar putea lua un anumit procent din făina măcinată de către clienți, revând făina pentru a finanța întreținerea morii. Morile de apă au fost, de asemenea, din punct de vedere istoric, printre primele dintre structurile instalate pe un nou amplasament în zone cu lemn masiv, permițând oamenilor să transforme lemnul în cherestea pentru construcții.
Mulți oameni consideră că morile de apă sunt destul de interesante de vizitat, iar o serie de exemple antice au fost transformate în reședințe și hoteluri tocmai din acest motiv. În aceste cazuri, moara evident nu este funcțională, deși roata de apă poate fi lăsată pe loc pentru că oamenilor li se pare interesant de urmărit.