Musca macara este probabil una dintre cele mai neînțelese din regnul insectelor. Cunoscute și sub numele de Daddy Long Legs în Anglia și șoimi-țânțari sau mâncători de țânțari în SUA, muștele macara nu sunt păianjeni, țânțari sau mâncători de țânțari. Denumirea științifică a muștei macara este Tipula și aparține ordinului Diptera. Există multe specii diferite de muscă de macara, dar sunt greu de distins.
Musca-macara se caracterizează prin cele șase picioare extrem de lungi și slabe, care arată ca picioarele unui păianjen Daddy Long Legs. Picioarele lor pot fi de aproape dublul lungimii corpului și sunt foarte fragile. Chiar și cea mai atentă manipulare poate duce la desprinderea unui picior. Aceasta este o caracteristică benefică, deoarece muștele macaralei cad frecvent pradă multor animale. Picioarele lungi, aripile și piesa bucală îi fac pe mulți observatori cauzali să creadă că sunt țânțari uriași.
Musca macaraua este de culoare cafenie până la maro cenușiu, crește până la doi inci și jumătate (6.35 centimetri) și are o anvergură a aripilor de aproximativ trei inci (7.62 centimetri). Corpul și picioarele sale destul de greoaie îl fac o muscă care se mișcă lentă. În timp ce muștele macaralei pot fi o pacoste în interiorul unei case, ele sunt inofensive.
Muștele-macara tind să trăiască în zone împădurite și câmpuri deschise, dar pot trăi aproape oriunde, inclusiv în climă nordică înzăpezită și pe terenuri deșertice. Pentru ca ouăle lor să clocească și ca larvele să devină adulți, au nevoie fie de apă, fie de material umed, în descompunere, în care să-și depună ouăle, în funcție de specie. Larvele și pupele muștei macaralei pot fi găsite în grămezi de gazon umed sau de compost, sau sub frunzele în descompunere de pe malurile râurilor, pâraielor, iazurilor sau lacurilor.
Larvele și pupele muștei macaralei se hrănesc cu material în descompunere, iarbă și rădăcinile multor plante. Acest lucru le face o insectă benefică, deoarece ajută la ciclul de descompunere. Odată ce apar la sfârșitul iernii sau la începutul primăverii ca adulți, după maturizare peste iarnă, scopul lor principal este să se împerecheze și să depună ouă.
Muștele-macara supraviețuiesc doar câteva zile după ce ies din pepiniera lor acvatică sau umedă. Muștele adulte nu mănâncă, din câte știu cercetătorii. Acest lucru risipește mitul că ei mușcă sau mănâncă țânțari.
Ca larve, muștele macaralei cad pradă peștilor, precum și păsărilor și mamiferelor mici. Muștele adulte de macara sunt, de asemenea, un răsfăț pentru păsări și mamifere. În cea mai mare parte, insectele sunt complet benefice. Ocazional, totuși, o suprapopulare de larve într-un gazon sau gazon nou poate cauza deteriorarea ierbii și a sistemului radicular prin supraalimentare. În timp ce populația de păsări din zonă poate adora amestecul de larve grase și suculente, exterminatorul sau specialistul în asistență juridică poate avea câteva sfaturi despre cum să țină sub control larvele de muște de macara.