O navă compozită este o navă cu pânze construită prin plasarea scândurilor de lemn peste un cadru din fier forjat. Utilizarea cadrului din fier forjat al unei nave compozite oferă un spațiu interior suplimentar din cauza lipsei cherestelei de lemn foarte mari necesare pentru rezistență. Designul compozit al navei a fost folosit din cauza incapacității de a înveli corpurile de fier cu cupru. Acest lucru a fost făcut pentru a combate formarea de creștere a buruienilor care induce rezistența, care este comună în apele tropicale calde. Scândurile de lemn ar putea fi acoperite cu învelișul de cupru, reducând astfel rezistența și creând călătorii mai rapide în timpul navigării.
Producția navei compozite a început la mijlocul secolului al XIX-lea și a fost efectiv ultimul vestigiu în dezvoltarea navei cu vele comerciale rapide. Cadrul din fier forjat din interiorul unei nave a creat o coloană vertebrală foarte robustă, care ar rezista la agățare și la cădere în timp ce era încărcată. Hogging este tendința navei de a se ridica la mijloc, în timp ce slăbirea, după cum sugerează și numele, este tendința navei de a se apleca în mijloc. Utilizarea fierului pe nava compozită în locul grinzilor mari de lemn utilizate în mod obișnuit în construcția navei creează mult mai mult spațiu în interiorul navei, menținând în același timp un design puternic.
În timp ce cuiele nu au putut fi folosite pentru a fixa scândurile de lemn de cadrul de fier al navei compozite, au fost folosite șuruburi din alamă datorită capacității alamei de a rezista la rugină și coroziune. În primii ani de construcție a navelor, învelișul de cupru era singura metodă cunoscută de acoperire a corpului navei pentru a preveni formarea și creșterea materialelor organice atât de bogate în apele tropicale. Această creștere ar încetini substanțial nava cu pânze, costând proprietarilor navei bani suplimentari în salarii și contracte de marfă pierdute.
Pe măsură ce experimentarea cu carcasele din plăci de fier a devenit comună, constructorii și-au dat seama că materialul organic va crește și pe fierul neprotejat. Aplicațiile de probă ale învelișului de cupru peste placa de fier au dus la coroziune bimetală, un fenomen care detaliază dezechilibrul chimic și reacția dintre două metale diferite. Nava compozită a eliminat această problemă, permițând cuprului să acopere exteriorul din lemn al navei. Curând, fiecare mare constructor de nave a fost forțat să creeze o navă compozită pentru a concura cu navele cu navigație rapidă. Progresele în puterea aburului, precum și deschiderea Canalului Suez au pus capăt domniei navei compozite.