O nicovală este un bloc solid de oțel, fier forjat sau alt metal puternic similar. Nicovala a fost folosită de oameni de secole, nicovalele de bază fiind folosite pentru prelucrarea metalelor la începutul epocii bronzului. Navala este folosită într-o varietate de situații de prelucrare a metalelor, de la bijuterii până la potcovirea cailor, iar majoritatea lucrătorilor din metal au cel puțin o nicovală în colecția lor de unelte. Navala este o piatră de temelie a prelucrării metalelor, permițând metalului să fie prelucrat rapid atunci când este fierbinte sau rece pe o suprafață puternică și elastică.
De obicei, o nicovală are un corn lung proeminent și o parte plată numită călcâi, deși unele nicovale au un corn și un călcâi neregulat. Cornul este folosit în unele lucrări de detaliu și pentru a modela metalul în forme curbate. Unele nicovale au, de asemenea, găuri în care pot fi introduse diverse unelte, precum și un tampon pentru a sprijini metalul în timp ce acesta este dăltuit. Partea superioară a nicovalei este de obicei plată, deși unele nicovale curbate sunt folosite pentru aplicații specializate.
Forma de bază a nicovalei nu s-a schimbat în mii de ani, deoarece este o formă extrem de funcțională, puternică și flexibilă. Metalul poate fi format cu ușurință pe o nicovală și este o suprafață de lucru relativ portabilă, în funcție de dimensiunea nicovalei. Dimensiunile nicovalelor pot varia de la modele foarte mici și delicate pentru bijuterii până la nicovale mari care pot cântări sute de lire sterline, utilizate în proiecte de prelucrare a fierului la scară largă.
Potcovarii, care potcoșa caii, au de obicei o mică nicovală portabilă și forjează pentru a-și face munca, permițându-le să modeleze pantofii după forma specifică a piciorului calului. Bijutierii au adesea un sortiment de nicovale într-o varietate de finisaje, astfel încât să poată folosi unealta potrivită pentru munca potrivită. Acest lucru a fost în special pentru metalele moi, cum ar fi aurul, care ar putea fi deteriorate în timpul procesului de prelucrare a metalelor. Lucrătorii fierului lucrează cu nicovale mult mai mari și robuste, care sunt capabile să suporte lovituri grele de ciocan.
Când se lucrează cu metal rece, nicovala este folosită pentru a sprijini metalul, care poate fi, de asemenea, prins. Metalul poate fi ciocănit pentru efect sau modelat după nevoie, în funcție de grosime. În alte cazuri, metalul va trebui încălzit pentru a fi prelucrat și este manipulat cu clești și mănuși pentru a evita arsurile grave. Odată ce metalul a atins o temperatură de lucru, este transferat în nicovală pentru modelare.