Industria petrolieră este un termen colectiv folosit pentru a identifica multe companii diferite care se angajează în activități legate direct de producția de produse petroliere. Companiile implicate în această industrie gestionează sarcini care implică explorarea rezervelor proaspete care pot fi utilizate în producția de păcură, benzină și alte produse esențiale pe bază de petrol. Companiile care gestionează extracția acestor resurse, precum și rafinarea și chiar transportul produselor petroliere sunt, de asemenea, considerate componente esențiale în cadrul industriei.
Diferitele companii și funcții implicate în industria petrolului sunt clasificate în mod normal într-una din trei categorii diferite, cu recunoașterea faptului că unele companii se angajează într-o serie de activități care depășesc limitele acestor clase. O categorie este cunoscută ca funcții din amonte, care includ procesul de explorare care are ca rezultat localizarea rezervelor de petrol. Această categorie particulară include, de asemenea, rafinarea și dezvoltarea țițeiului sau a gazelor naturale care pot fi apoi transmise altor companii pentru a fi utilizate în crearea unei game largi de bunuri și servicii.
Funcțiile midstream se concentrează adesea pe procesele utilizate pentru a transporta petrol și produse pe bază de petrol către producătorii care folosesc produsele pentru crearea diferitelor bunuri sau servicii. În cadrul acestei categorii, un exemplu comun sunt petrolierele folosite pentru a muta petrolul colectat dintr-o locație în alta. Conductele petroliere care transportă petrol pe uscat sunt un alt exemplu. În esență, orice companie implicată în transportul de petrol sub orice formă ar fi considerată o companie midstream.
Funcțiile din aval din cadrul industriei petroliere se concentrează de obicei pe livrarea efectivă a produselor către utilizatorii finali. Aceasta ar include livrarea directă către comercianții cu amănuntul care ar oferi apoi produse pe bază de petrol spre vânzare consumatorilor. În același timp, companiile care furnizează servicii consumatorilor prin rafinarea și utilizarea produselor petroliere pentru controlul climei și în scopuri similare ar intra și ele în această categorie. Este important de remarcat faptul că în unele țări, funcțiile midstream și downstream sunt adesea atât de integrate în structurile companiei încât toate aceste funcții sunt clasificate ca downstream, eliminând cu totul desemnarea midstream-ului.
Industria petrolieră are un impact asupra aproape fiecare aspect al vieții moderne. Pe lângă furnizarea de combustibili și compuși de lubrifiere pentru transportul privat și public, industria furnizează și combustibil pentru mașinile utilizate în producerea de energie care ajută la încălzirea și răcirea clădirilor publice și private. Mobilierul este adesea compus din subproduse petroliere. Chiar și unele forme de îmbrăcăminte conțin fibre obținute din resturile procesului de rafinare a petrolului. Din această perspectivă, industria petrolieră afectează viețile consumatorilor, chiar dacă aceștia nu cumpără în mod activ benzină sau ulei pentru a fi utilizate în vehiculele private.