Noaptea polară se referă la nopțile mai lungi de 24 de ore care apar sezonier în regiunile polare ale Pământului. Deoarece axa Pământului este înclinată cu 26 de grade față de planul elipticii, există părți ale polilor a căror cale de rotație nu este niciodată expusă la lumină. Polii Nord și Sud sunt cele mai întunecate zone dintre toate, care primesc fiecare șase luni de noapte continuă și șase luni de zi continuă. Adâncimea nopții polare în regiunile polare este momentul în care au fost înregistrate vreodată cele mai scăzute temperaturi de pe Pământ, 89 de grade Celsius sub zero, sau 128 de grade Fahrenheit negativ, măsurate la Stația Vostok, Antarctica. Fără blănuri grele, acest lucru poate duce la moarte în mai puțin de două minute.
Definiția formală a Cercului Arctic și Antarctic are legătură cu noaptea polară. În cerc, există cel puțin o perioadă de 24 de ore de întuneric complet pe an, în timp ce în afara acestuia, întunericul durează mai puțin de 24 de ore. Unele așezări de la nord și de la sud se confruntă cu nopți foarte lungi, cu doar câteva ore de soare pe tot parcursul zilei în timpul iernii. Exemplele includ Hammerfest, Norvegia și stațiile de cercetare din cea mai mare parte a Antarcticii. A fi lipsit de lumină în acest grad poate fi un factor de risc pentru depresie.
Inversul nopții polare se numește soare de la miezul nopții, sau zi polară, unde există o zi prelungită în timpul verii. Acest lucru poate face ca mediul (relativ) cald și să permită drumeții lungi peste gheață, cum ar fi cea realizată de Roald Amundsen, exploratorul polar norvegian care a ajuns primul la Polul Sud, în 1911. Fără noapte de care să vorbim, călătorii pot pleca oricând doresc și nu au de suferit în întuneric înghețat.
În unele zone, în loc de noapte polară, există în schimb un amurg polar, unde Soarele coboară sub orizont, dar cu mai puțin de 10 grade, scalând întregul peisaj într-un amurg suprarealist și prelungit. Această lumină este suficientă pentru ca oamenii să meargă pe străzi și să muncească, iar unele orașe din nordul îndepărtat trăiesc cu acest amurg luni de zile.
Alte planete, cum ar fi Pluto, au o înclinare axială atât de mare încât procente mari din suprafața lor experimentează noapte și zi polari. În cazul lui Pluto, acest lucru poate duce la temperaturi de până la 33 de grade Celsius peste zero absolut.