O opinie de control este descrierea raționamentului folosit de instanță în pronunțarea hotărârii sale. În general, este opinia majorității judecătorilor unei instanțe într-o decizie dată. Există împrejurări în care nu există o majoritate clară pentru avizul instanței, astfel încât prima opinie enumerată într-o decizie este considerată avizul de control al cazului.
De obicei, un judecător scrie opinia instanței. Atunci când acest judecător este membru al unui complet, diferiții judecători decid asupra avizului căruia își vor pune numele. Judecătorii care se alătură avizului stabilesc dacă sunt de acord cu raționamentul inclus în aviz sau dacă sunt de acord cu avizul numai în rezultat. Fiecare judecător va semna o opinie numai atunci când este de acord cu întreaga opinie. Avizul care primește majoritatea membrilor completului ca semnatari ai acestuia va fi avizul de control pentru respectivul caz.
Atunci când un judecător sau judecători sunt de acord numai cu rezultatul unei anumite opinii, acești judecători pot alege să se unească pentru a scrie o opinie concurentă separată. Opinia concordantă nu are aceeași pondere ca și opinia majorității, dar poate fi invocată pentru a convinge o instanță asupra unui anumit punct. Judecătorii pot alege să nu scrie o opinie. Într-o asemenea împrejurare, acești judecători concurenți ar putea desemna că sunt de acord în aviz numai scriind astfel lângă opinia majoritară și semnându-și numele.
O opinie de control diferă de o opinie disidentă prin faptul că opinia disidentă este opinia unei minorități dintre judecătorii care fac parte din complet. Opinia de control spune raționamentul pentru majoritatea judecătorilor care fac parte din complet. Minoritatea disidentă nu este de acord cu opinia majorității. Această minoritate nu este de acord cu rezultatul opiniei de control, în timp ce opinia concordantă este de acord cu opinia de control.
Mai multe alte forme de opinii sunt folosite de diferite instanțe pentru a exprima raționamentul folosit în luarea deciziei instanței. Atunci când nu există o majoritate clară pentru un grup de opinii într-un caz, opiniile se numesc pluralitate de opinii. Este posibil ca aceste opinii să nu servească bine unei părți atunci când sunt utilizate ca precedent într-un caz viitor, deoarece instanța nu a avut un raționament clar pentru motivul pentru care a luat o decizie. O opinie care controlează are mai multă valoare pentru o instanță atunci când este folosită pentru a explica o poziție într-un caz.