Atunci când un proces este examinat de un complet de judecători, judecătorii trebuie să analizeze împreună faptele și să emită o singură opinie care să descrie rezultatul. Opinia respectivă este cunoscută sub denumirea de aviz majoritar deoarece conține hotărârea și punctele de vedere ale majorității – cel puțin jumătate – dintre judecătorii președinți. Toate instanțele la nivel de apel și instanțele supreme din Statele Unite, Regatul Unit și Canada emit opinii majoritare. Instanțele de control din Uniunea Europeană, inclusiv cea mai înaltă Curte Europeană de Justiție, emit, de asemenea, opinii majoritare. Opiniile majoritare stabilesc o lege obligatorie, dar judecătorii care nu sunt de acord cu majoritatea pot prezenta opinii divergente care devin, de asemenea, parte a procesului verbal.
O opinie majoritară afirmă decizia colectivă a unui grup de judecători. După audierea cazului, judecătorii votează rezultatul, iar un judecător este selectat pentru a scrie o opinie care exprimă punctul de vedere colectiv. Majoritatea instanțelor de fond și a instanțelor de fond emit doar opinii simple: adică opinii decise de un judecător, care exprimă doar aprecierea acelui judecător asupra cazului. O opinie majoritară intră de obicei în joc atunci când și dacă o hotărâre inițială este atacată.
Cazurile de apel în sistemul de drept comun sunt, în general, prezentate în fața unui complet de trei judecători, selectați dintr-un grup mai mare. Sistemul de drept comun a început în Regatul Unit și a fost fundația sistemelor juridice ale Statelor Unite și ale majorității țărilor din Commonwealth engleză, inclusiv Canada și Australia. Opinia majoritară din partea curților de apel din aceste țări reflectă raționamentul a două treimi din instanță, dacă nu a întregului tribunal. Opinia majoritară devine parte a jurisprudenței, până la recurs sau anulare.
Curțile supreme și instanțele de control suprem emit, de asemenea, opinii majoritare. În Uniunea Europeană, Curtea Europeană de Justiție judecă cauzele în comisii rotative de trei, cinci sau 15 judecători care trebuie să emită împreună o singură opinie majoritară. Curtea Supremă a Regatului Unit are 12 judecători. În Statele Unite și Canada, instanțele supreme au nouă judecători. Curțile supreme ale fiecărui stat american sunt, de asemenea, formate din nouă.
O opinie majoritară fie a Curții Supreme a SUA, fie a curții supreme a oricărui stat trebuie să reprezinte constatările a cel puțin cinci dintre judecători, de obicei mai mulți. O opinie majoritară a Curții Supreme care este împărțită în 5/4 este, în general, considerată extrem de controversată. Judecătorii care nu sunt de acord cu majoritatea își scriu de obicei propriile opinii divergente, care își conturează obiecțiile. Judecătorii care sunt de acord cu decizia finală a instanței, dar se confruntă cu un anumit aspect al raționamentului se vor considera majoritari, dar vor scrie adesea și opinii concordante.
În toate jurisdicțiile, doar opinia majorității este considerată drept obligatorie. Opiniile divergente și concurente devin o parte din dosarul permanent al cazului, dar nu au o greutate precedentă. Judecătorii din cauzele ulterioare iau în considerare adesea opiniile divergente și concurente, dar nu se pot baza pe altceva decât pe o opinie majoritară în aplicarea legii la fapte.