O opțiune binară este un vehicul de investiții cu doar două rezultate – fie investitorul va fi plătit cu o anumită sumă dacă opțiunea atinge un anumit nivel, fie nimic dacă nu ajunge. Spre deosebire de o opțiune obișnuită, care oferă investitorului dreptul de a cumpăra sau de a vinde un activ la un anumit preț, o opțiune binară este ca un pariu că activul va atinge un anumit preț la o anumită dată. În cazul în care activul atinge acest preț la data de exercitare, investitorului i se plătește suma specificată în contractul de opțiune; dacă nu, investitorul nu primește nimic. O astfel de tranzacționare pe bursă este neobișnuită, dar mulți oameni obțin sume mari de venit prin acest tip de investiții.
Există două tipuri principale de opțiuni binare: cash-or-nothing și asset-or-nothing. Într-o opțiune binară cash-or-nothing, un investitor va primi o sumă fixă de numerar dacă activul – adesea un stoc – atinge prețul de exercitare. O rambursare a unei opțiuni binare „activ sau nimic” este egală cu valoarea prețului activului. Când activul atinge prețul de exercitare, se numește „în bani”.
Dacă un investitor achiziționează opțiuni binare call-sau nimic ale Companiei A, de exemplu, cu un preț de exercițiu de 25 USD de dolari SUA (USD) și o plată de 400 USD, el va primi numerarul dacă activul este la sau mai mult. 25 USD la data grevei. Dacă valoarea companiei A nu reușește să atingă acel punct de referință de 25 USD, cunoscut și ca fiind „în afara banilor”, atunci nu primește nimic. În unele cazuri, investitorul va putea recupera până la 5% din „investiție”, dar, de obicei, pierde toate activele aferente atunci când pierde un contract de opțiune binară.
O opțiune binară este adesea numită „opțiune totul sau nimic”, deoarece investitorul fie primește întreaga sumă, fie nu primește absolut nimic. Există, de asemenea, și alte moduri prin care să utilizați o opțiune binară pe piață. Unele contracte vor permite, în loc de plăți, părții interesate să cumpere active la un preț redus. Acestea pot fi destul de profitabile pentru a le vinde altora dispuși să plătească prețul de piață mult mai mare.
Opțiunea binară ar putea fi cel mai rău coșmar al unui investitor prost, lăsându-l cu mâinile goale dacă activul nu atinge prețul așteptat. Dacă, totuși, piața se întoarce în favoarea investitorului, atunci acesta va fi adesea bine răsplătit. Opțiunile binare pot fi, de obicei, revândute la un markup înainte de data de exercitare, eliminând o parte din presiunea acestui tip de opțiune exotică.