Cunoscută și sub denumirea de Big Band Era sau Jazz Age, orchestra de swing a domnit în singura perioadă în America când o formă de jazz era cel mai popular gen de muzică. Trupa a fost marcată de o secțiune de ritm puternic, cu o tobă și bas, susținând o mini-simfonie de alamă precum trompete și suflate din lemn precum saxofonul. Liderul trupei a domnit din centrul scenei, introducând interpreți solo și menținând mulțimea implicată.
Ca și în cazul lui Louis Armstrong la trompetă, Benny „King of Swing” Goodman la clarinet sau Count Basie la pian sau tobe, liderul trupei a cântat adesea alături de orchestra de swing și a fost adesea cel mai faimos membru. El sau ea făcea pauză doar pentru glume între melodii și pentru a redirecționa muzica, despre care se spunea că „se balansează” sau se rotește în mod natural prin fiecare melodie. Spre deosebire de multe forme de jazz anterioare și ulterioare, orchestra de swing a urmat forma de bază a fiecărei piese, improvizația fiind lăsată în primul rând pentru soliști și cântăreți. Acest lucru a făcut dansul mai ușor și a dus la dominarea swing-ului în sala de dans.
Mulți indică Benny Goodman & His Orchestra drept prima trupă de swing, cu apariția sa în 1935 la Pallomar Ballroom din Los Angeles. Poate că acesta a fost atunci când publicul alb a prins forma dansabilă, dar Chick Webb, un afro-american, a fost cel care primește mare parte din merit, când a debutat cu forma cu patru ani mai devreme într-un Harlem devastat de Marea Depresiune. Un fenomen similar a avut loc câteva decenii mai târziu, când Elvis Presley a adus oameni albi în valul rhythm and blues, o altă creație afro-americană.
Muzica swing s-a născut ca o formă de jazz mai organizată și organizată la mijlocul anilor 1930, popularizată la radio, scenă și discuri de lideri de trupe de swing precum Duke Ellington, Benny Goodman și Glenn Miller. Swing-ul nu numai că a câștigat popularitate prin radiourile din Statele Unite și sălile de dans; a fost principalul export de muzică către trupele americane de peste mări la radioul forțelor armate și în emisiunile USO. Când soldații s-au întors acasă, această formă de artă a început să se stingă.
Publicul a început curând să favorizeze stilul de cântare pop al artiștilor precum Frank Sinatra, iar călătoria cu orchestre uriașe a devenit prea scumpă. Orchestra de swing și sunetul său, mai ales optimist, melodic, au căzut în disgrație la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial în 1945, dar nu înainte de a crea milioane de fani pentru forma de jazz care i-a dat viață. Genul continuă până în zilele noastre, cu mai multe concerte regionale care păstrează în viață stilul vechi, în timp ce îl injectează cu arome mai noi din surse precum rock ‘n’ roll, blues și salsa.