O orchestră filarmonică este un grup mare de muzicieni care interpretează muzică instrumentală. Acest tip de ansamblu muzical include instrumente de alamă, coarde, suflat și percuție și poate avea mai mult de 100 de muzicieni, deși nu toți sunt prezenți neapărat la fiecare spectacol. Se distinge de o orchestră de cameră, un ansamblu mai mic cu 50 de muzicieni sau mai puțin. Orchestrele filarmonice cântă în principal muzică clasică, deși astăzi multe pot fi auzite și în alte domenii, cum ar fi muzica de film, muzică populară și muzică pentru jocuri video.
Inițial, o orchestră filarmonică se referea la o orchestră creată de o societate filarmonică. Societățile, care și-au luat numele de la cuvintele grecești clasice care înseamnă „iubitori de armonie”, erau formate din muzicieni și alți iubitori de muzică care organizau orchestre pentru a interpreta muzică pentru publicul larg. Acest lucru a distins o orchestră filarmonică de alte orchestre ale vremii, care au fost în primul rând create și susținute de patronajul regilor și al altor aristocrați. De-a lungul timpului, termenul a devenit din ce în ce mai divorțat de originile sale și este acum folosit frecvent ca termen generic pentru o orchestră completă, folosit interschimbabil cu orchestra simfonică. Este adesea folosit atunci când un oraș are mai mult de o orchestră majoră pentru a le diferenția.
O orchestră filarmonică modernă are o gamă diversă de instrumente. Secțiunea de coarde a unei orchestre conține instrumente cu coarde arcuite, cum ar fi vioara, violoncelul și contrabasul, precum și harpa. Secțiunea de coarde este de departe cea mai mare parte a orchestrei. Instrumentele de suflat includ flaut, fagot și clarinete. Secțiunea de alamă conține coarne precum trompeta, trombonul și tuba.
Percuția poate fi mult mai variabilă, în funcție de muzica redată, dar poate conține chimvale, diferite tipuri de tobe și instrumente de percuție cântate cu ciocane, cum ar fi xilofonul, vibrafonul și glockenspiel. Pe lângă cele patru secțiuni principale, o orchestră poate include și instrumente suplimentare, cum ar fi pianul și chitara clasică. Diferiții muzicieni și secțiuni sunt coordonați de dirijorul orchestrei, care stă în fața muzicienilor și folosește gesturi pentru a indica ritmul și tempo-ul adecvat, pentru a indica diferiți muzicieni să înceapă să cânte sau pentru a indica modificări ale volumului.
Prima societate filarmonică a început la Londra în 1813. Cea mai veche, care există și astăzi, este Royal Liverpool Philharmonic, fondată în 1840. În vremurile moderne, orchestrele filarmonice sunt comune în întreaga lume. Exemplele de prestigiu care operează astăzi includ Filarmonica din Viena din Austria, Filarmonica din Berlin din Germania și Filarmonica din New York din Statele Unite.