O ordonanță de zonare este codificarea formală a politicilor de utilizare a terenurilor pentru un oraș, district, județ sau altă unitate guvernamentală. Scopul unei ordonanțe de zonare este de a stabili utilizări permise pentru terenurile acoperite de ordonanță și de a face distincția între diferitele tipuri de utilizări care pot fi incompatibile. Pe lângă definirea unor tipuri specifice de utilizare a terenurilor, ordonanțele de zonare împart de obicei o regiune în „zone” în care pot apărea anumite tipuri de utilizare permisă, ceea ce explică numele.
Din punct de vedere istoric, odată ce oamenii au cumpărat pământ, li sa permis în mare măsură să facă tot ce doreau cu el. Cineva ar putea să construiască o casă, să instaleze o tăbăcărie, să înființeze o fabrică sau să folosească o zonă pentru agricultură. De-a lungul timpului, orașele au început să pună în aplicare restricții de construcție cu scopul de a proteja siguranța publică și, la începutul anilor 1900, mai multe orașe au creat ordonanțe de zonare pentru a aborda diferite tipuri de utilizare a terenului.
În cadrul unei ordonanțe de zonare, legea distinge de obicei între rezidențiale, rezidențiale de mare densitate, comerciale, industriale ușoare, industriale, agricole și alte tipuri de utilizare a terenului. Legea oferă definiții clare, care includ de obicei cantitatea de metri pătrați care poate fi construit într-o anumită zonă și tipurile de activități care pot avea loc în fiecare zonă. Într-un cartier rezidențial convențional, zonarea este de obicei concepută pentru a crea o densitate scăzută până la medie, care ar putea include duplexuri și locuințe unifamiliale. În schimb, comerciale sau rezidențiale de mare densitate ar putea permite mai multe unități în același spațiu.
Atunci când se formulează o ordonanță de zonare, aceasta reflectă de obicei faptul că oamenii consideră că anumite tipuri de activități sunt conflictuale. De exemplu, o fabrică nu ar fi o adăugare binevenită la un cartier rezidențial, în timp ce într-un cartier de lucru live care includea zone comerciale și rezidențiale mixte, un turn de birouri ar putea fi privit ca o sursă de conflict. Ordonanțele de zonare sunt concepute pentru a separa diferitele tipuri de utilizare pentru a preveni conflictele.
Aceste ordonanțe pot păstra, de asemenea, anumite idealuri estetice, cum ar fi dorința de a menține structurile din cartierele rezidențiale sub trei etaje, iar în unele cazuri pot fi abordate și problemele de siguranță publică. De exemplu, o ordonanță de zonare poate impune instalarea de lumini stradale specializate în cartierele comerciale, astfel încât să fie mai sigur să fie afară noaptea.
Ordonanțele de zonare sunt modificate în mod constant pentru a reflecta convingerile în schimbare cu privire la modul în care ar trebui să fie folosit terenul și la modul în care comunitățile ar trebui să se ocupe de schimbarea normelor sociale. Cea mai recentă versiune este de obicei înregistrată la birourile administrației publice locale și, ca regulă generală, zonarea unui imobil poate fi schimbată numai atunci când proprietarul solicită o schimbare de zonare, caz în care proprietarul va trebui, de obicei, să să prezinte dovezi în sprijinul modificării la o audiere publică.