Un acord de licență de marcă comercială este un document contractual pe care proprietarul mărcii comerciale îl poate folosi pentru a acorda unei alte persoane sau companie dreptul de a utiliza marca comercială. Mărcile comerciale sunt drepturi exclusive, născute din legea proprietății intelectuale, care identifică sursa unui bun sau serviciu. Fiecare țară are propriile reguli pentru cine poate primi o marcă comercială și circumstanțele în care se atașează dreptul de proprietate asupra mărcii comerciale, dar exclusivitatea este un atribut universal al mărcii comerciale. Deținerea unei mărci comerciale înseamnă deținerea tuturor drepturilor de utilizare a mărcii într-un anumit sector al pieței. Un acord de licență de marcă comercială este o modalitate prin care proprietarul unei mărci comerciale poate acorda altor părți anumite drepturi de utilizare a mărcii comerciale fără a transfera dreptul de proprietate.
Drepturile privind mărcile comerciale sunt valoroase în parte pentru că etichetează definitiv sursa bunurilor sau serviciilor. Proprietarii de mărci comerciale pot și deseori își construiesc reputația mărcilor lor în jurul mărcii comerciale, astfel încât atunci când consumatorii întâlnesc termenul marcat, se gândesc la produsele proprietarului. Există, totuși, momente în care este logic să permiteți altor persoane sau companii selectate să folosească marca comercială într-o anumită calitate. Uneori, această utilizare este în marketingul comun sau într-un produs de fuziune. Alteori, este folosit pentru vânzări de produse derivate, franciză sau alte expansiuni de afaceri.
De cele mai multe ori, utilizarea unei mărci comerciale de către altcineva decât proprietarul mărcii comerciale este permisă printr-un anumit acord de licență a mărcii comerciale. În acord, care este de obicei sub forma unui contract scris, proprietarul stabilește condițiile de utilizare de către licențiat. Specificul a ceea ce trebuie să conțină un acord de licență pentru a fi aplicabil variază foarte mult de la o jurisdicție la alta. Formularele de acorduri de licență pentru mărci comerciale sunt disponibile de la mai multe organisme și asociații internaționale de mărci comerciale, dar, de obicei, cel mai bine este să consultați un avocat de licență de mărci comerciale sau un avocat de licență de mărci comerciale, familiarizat cu regulile locale, înainte de a elabora și de a vă baza pe un acord de licență de marcă comercială.
Cu toate acestea, unele sfaturi de redactare rămân constante. Indiferent de locul în care este executat, un acord de licență de marcă comercială va conține de obicei patru piese de bază. În primul rând, trebuie să identifice marca comercială. În al doilea rând, trebuie să numească licențiatorul și titularul licenței și trebuie să stabilească în mod specific dreptul de marcă comercială sau drepturile care urmează să fie licențiate, inclusiv țara sau teritoriul în care mărcile comerciale sunt utilizate. În cele din urmă, acordul trebuie să identifice ce tipuri de bunuri sau servicii poate oferi licențiatul sub marca comercială și calitatea minimă pe care trebuie să o reprezinte acele oferte.
Un proprietar de marcă comercială care nu impune calitatea ofertelor unui deținător de licență poate, în multe locuri, să-și găsească marca comercială în pericol. Toate acestea indică natura exclusivă a mărcilor comerciale. Consumatorii se bazează pe mărci comerciale pentru a indica o anumită cantitate cunoscută de bunuri sau servicii. Licențiații care abuzează de marca comercială sau care o aplică pe bunuri inferioare corodează valoarea mărcii comerciale și scad încrederea consumatorilor. În multe țări, inclusiv Regatul Unit și Statele Unite, controlul slab al calității asupra unei mărci poate duce la transferul sau anularea acesteia.
Acordurile de licență pentru mărci comerciale nu sunt necesare pentru toate utilizările mărcii altuia. Multe utilizări, inclusiv în reclame comparative, sunt de obicei considerate drept utilizare, iar permisiunea proprietarului mărcii comerciale nu este necesară. Acordurile de licență pentru mărci comerciale sunt utilizate în general în contextul vânzărilor sau serviciilor prestate sub numele mărcii comerciale. În aceste tipuri de situații, utilizarea fără un acord de licență ar reprezenta de obicei o încălcare a mărcii comerciale.