O organizație fraternă este o societate care are de obicei scopuri specifice și structuri de putere. Aceste organizații sunt adesea organizate în jurul instituțiilor academice sau a unor meserii specifice. Există, de asemenea, unele organizații fraterne care sunt foarte secrete în ceea ce privește funcționarea lor internă și sunt extrem de protectoare cu privire la anumite informații. O organizație fraternă poate adera la codurile de conduită stabilite de fondatorii sau liderii grupului și pot urma anumite practici ceremoniale, cum ar fi riturile de inițiere. Dacă o organizație fraternă aderă la codurile de conduită, pot exista proceduri disciplinare pentru membrii care încalcă aceste coduri.
În multe cazuri, o organizație fraternă este populată și condusă de bărbați. Există, totuși, organizații similare care sunt deschise în primul rând femeilor. Aceste organizații sunt numite sororities. Există, de asemenea, unele organizații care sunt denumite organizații fraterne, care sunt formate atât din bărbați, cât și din femei, sau chiar din femei exclusiv. Ordinul Steaua Răsăriteană, de exemplu, este o mare organizație fraternă care este deschisă atât bărbaților, cât și femeilor.
Există diferite moduri prin care o organizație fraternă poate fi finanțată. Finanțarea organizației provine adesea, cel puțin parțial, din donații de la membrii organizației. În funcție de vârsta organizației fraterne, aceasta poate fi capabilă să se întrețină singură cu venituri din investiții care s-au făcut de-a lungul mai multor ani.
Mulți oameni, în special cei care trăiesc în Statele Unite, cunosc cel mai bine fraternitățile prin prezența lor în campusurile universitare și universitare. Este obișnuit ca organizațiile fraterne să aibă capitole de campus încă de la începutul secolului al XIX-lea în America. Au existat unele rapoarte de abuz în cadrul organizațiilor fraterne din campusurile universitare americane, inclusiv practici periculoase de hazing și inițiere. Unele dintre aceste incidente au făcut chiar titluri de știri. În ciuda acestor incidente, există mulți oameni care rămân dedicați organizațiilor fraterne la care se alătură la facultate și rămân conectați la organizație mulți ani după absolvire.
Pe lângă fraternitățile universitare, există și organizații frățești pentru oameni care împart o meserie. Scopurile inițiale ale acestor organizații au fost înlocuite în multe cazuri de sindicate și asigurători. Unele organizații frățești care au fost inițial bazate pe o meserie, totuși, există încă. În aceste cazuri, este posibil ca scopurile organizațiilor să fi fost ajustate pe măsură ce nevoile membrilor s-au schimbat.