Sfincterii sunt mușchi care înconjoară anumite pasaje și deschideri ale corpului în locuri precum ochii, stomacul, anusul și vezica urinară. Aceste structuri pot fi asemănate cu benzile de cauciuc în ceea ce privește rezistența, flexibilitatea și capacitatea de a se întinde și contracta. Oriunde este localizat, funcția unui mușchi sfincter este, în general, să se extindă sau să se contracte ca răspuns la stimuli specifici, cum ar fi reglarea trecerii alimentelor sau a fluxului unei secreții corporale.
Locații și funcții
Poate cel mai cunoscut dintre acești mușchi este sfincterul anal. De fapt, există două dintre acestea asociate cu canalul anal, unul în interiorul acestuia și unul în exterior. Se contractă pentru a menține orificiul închis și, de obicei, se extind semnificativ doar în timpul mișcărilor intestinale. Un sistem similar controlează fluxul de urină de la vezică la uretră.
Majoritatea sfincterelor funcționează într-un mod similar, extinzându-se și contractându-se după cum este necesar, una dintre principalele diferențe fiind când și de ce apar contracțiile. Spre deosebire de cele din anus și vezică, care se mișcă relativ rar, sfincterele pupilare ale ochilor se modifică constant ca răspuns la lumină. Când există puțină lumină, se extind pentru a permite mai mult să pătrundă în ochi, iar în condiții luminoase, se contractă pentru a împiedica ochiul să primească prea mult. Acesta este motivul pentru care pupilele ochilor cresc sau scad vizibil în dimensiune ca răspuns la modificările calității luminii.
Un singur sfincter reglează mișcarea pupilară în fiecare ochi; totuși, unele sisteme corporale necesită mai multe pentru a-și controla funcționarea. În cazul sistemului cardiovascular, un număr nenumărat poate fi implicat, deoarece se crede că sfincterele minuscule care se înfășoară în jurul vaselor de sânge ajută organismul să-și modereze tensiunea arterială. Un alt exemplu este sistemul digestiv, care, pe lângă sfincterii anali, este reglementat de alții, inclusiv în esofag, stomac și pancreas.
Esofagul are două, unul în secțiunea superioară a gâtului și unul în regiunea inferioară, unde se conectează cu stomacul. Structura superioară se deschide atunci când alimente sau lichide sunt ingerate, apoi se închide pentru a preveni trecerea înapoi în gât. Mușchiul inferior rămâne închis, ajutând la protejarea esofagului de acidul gastric și bilă și se deschide atunci când alimentele sau lichidele trebuie să treacă în stomac. Un alt mușchi numit sfincterul pilori reține alimentele în interiorul stomacului, permițându-i să intre în intestinul subțire doar după ce s-a amestecat bine cu sucul gastric. În plus, există sfincterul lui Oddi, care ajută la controlul fluxului bilei pancreatice în duodenul intestinului subțire.
Cum funcționează
Celulele nervoase transmit semnale din creier care spun mușchilor sfincterului să se contracte sau să se relaxeze ca răspuns la anumiți stimuli. De exemplu, atunci când alimentele intră în esofag, celulele semnalează această prezență creierului, care răspunde semnalând mușchiului esofagian inferior să se deschidă și să permită alimentelor să intre în stomac. Aceste semnale iau forma unor impulsuri electrice care călătoresc de-a lungul fibrelor nervoase. Când semnalele ajung la celulele musculare sfincterului, ele răspund cu mișcare care provoacă expansiune sau contracție.
Unii sfincteri pot fi controlați în mod conștient, în timp ce alții se mișcă doar involuntar. De exemplu, cele ale esofagului, stomacului și tractului digestiv acționează toate involuntar, iar digestia este un proces automat. În cazul anusului, mușchiul interior din set acționează involuntar, dar cel exterior poate fi controlat conștient. Prin urmare, sfincterul interior asigură că anusul rămâne închis până când fecalele trebuie expulzate, în timp ce cel extern poate fi contractat pentru a preveni eliberarea involuntară de deșeuri sau împins pentru a ajuta la expulzarea acestuia.
Disfuncție și boală
Mai mulți factori pot afecta funcționarea acestor mușchi. Ele se pot slăbi pe măsură ce o persoană avansează în vârstă sau ca urmare a unei boli sau răni. De exemplu, unele femei care au născut suferă de incontinență, deoarece nașterea vaginală poate afecta sfincterele vezicii urinare. În unele condiții de sănătate, nervii care comunică cu mușchii pot deveni afectați, iar acest lucru se poate manifesta sub formă de probleme digestive sau incontinență urinară sau fecală.
Slăbirea sfincterului esofagian inferior poate duce la arsuri la stomac, deoarece sucurile acide din stomac se ridică în esofag și provoacă senzația de arsură caracteristică. Această afecțiune poate evolua și spre boala de reflux gastroesofagian sau BRGE. Dacă sfincterul lui Oddi nu funcționează corect, sucurile gastrice se pot întoarce în canalele hepatice sau în pancreas, provocând simptome precum dureri abdominale, vărsături și diaree. Uneori, aceste probleme pot fi atenuate prin exerciții fizice, dar poate fi necesară o intervenție chirurgicală în alte cazuri.
Tratamente
Exercițiile fizice sunt adesea potrivite pentru întărirea sfincterelor urinare și anale, deoarece aceste seturi de mușchi au componente care pot fi controlate în mod conștient. Exercițiile care implică contractarea și relaxarea mușchilor îi pot face mai puternici pentru a-și îmbunătăți funcția și pentru a ajuta la controlul incontinenței. Exercițiile musculare ale podelei pelvine, cunoscute și sub numele de Kegel, sunt de obicei recomandate femeilor care suferă de incontinență urinară post-sarcină.
În unele cazuri, exercițiile specifice nu sunt eficiente, dar exercițiile generale sau scăderea în greutate pot fi. Acest lucru este valabil pentru unele persoane cu BRGE, deoarece uneori această afecțiune este cauzată de excesul de greutate care slăbește sfincterul esofagian inferior. Alte disfuncții sunt cauzate de leziuni sau defecte congenitale; în aceste situații, este adesea necesară o intervenție chirurgicală pentru strângerea sau restructurarea mușchiului. Uneori, problema nu poate fi corectată – dacă se datorează paraliziei, cum ar fi cea cauzată de o leziune a măduvei spinării, este posibil să nu existe un tratament eficient.