Termenul de orhidee fluture se referă la orice floare din genurile Platanthera, Oncidium și Psychopsis situată în familia orhideelor, cunoscută științific sub numele de Orchidaceae. Mai precis, acest termen poate fi folosit pentru orice plantă din familia orhideelor care are culori strălucitoare și o formă neobișnuită. Toate împreună, există peste 100 de specii din aceste tipuri de flori, care cresc în multe țări din lume. Culoarea și forma acestor flori pot diferi drastic de la o specie la alta, dar denumirea comună de orhidee fluture provine din forma florii, care seamănă cu un fluture. Unele specii de orhidee fluturi sunt plante comune de grădină, în timp ce altele sunt prea rare sau greu de îngrijit și, prin urmare, nu sunt cultivate frecvent de grădinarul obișnuit.
Adesea, o floare de orhidee fluture are cel puțin două petale aproximativ pe partea opusă una față de cealaltă, asemănătoare cu un fluture cu aripile întinse. Totuși, acesta nu este cazul oricărei plante de fluturi, deoarece există o varietate de forme posibile. Culorile florilor sunt vaste, variind de la alb la violet închis, cu multe orhidee care prezintă pete, dungi sau modele complicate. Cu toate acestea, unele orhidee fluturi au un aspect destul de simplu; de exemplu, o orhidee fluture albă solidă nu este deloc neobișnuită.
În ceea ce privește locația, aceste tipuri de flori pot fi găsite în toată lumea, în special în America de Nord și de Sud. De exemplu, Psychopsis papilio este o orhidee situată în America de Sud și Trinidad. Epidendrum tampense prosperă în regiunea însorită din Florida din Statele Unite, precum și în Bahamas. Multe orhidee fluturi sunt originare din țări asiatice, cum ar fi Filipine sau China, dar treptat și-au găsit drumul în alte țări, cu climă potrivită condițiilor lor ideale de creștere.
În general, orhideele fluturi sunt plante tropicale care au nevoie de multă umiditate și lumină solară pentru a înflori. Unele specii sunt mai ușor de îngrijit decât altele, deoarece sunt capabile să crească în zone mai uscate și mai umbrite decât alte orhidee fluture. În plus, florarii profesioniști pot avea florile la îndemână pentru livrare, dacă o persoană dorește orhidee fluture, dar nu dorește să se deranjeze să le cultive din semințe. Speciile de orhidee de la o florărie sunt de obicei alese ținând cont de cât timp pot trăi atunci când sunt tăiate, astfel încât unele specii sunt probabil indisponibile din cauza incapacității lor de a rezista o săptămână sau două după ce au fost tăiate.