Termenii păpuşă matrioşcă, păpuşă babushka şi păpuşă rusească se referă toţi la acelaşi articol. Caracteristica care face o păpușă matrioșcă unică este că păpușa constă de fapt din multe păpuși cuibărite una în cealaltă. Toate, cu excepția celei mai mici păpuși, au o jumătate de sus și o jumătate de jos care se desfășoară pentru a dezvălui următoarea păpușă mai mică. O păpușă matrioșcă poate consta din până la 20 de păpuși. Sunt un simbol al Rusiei și al culturii ruse, dar au devenit populare în întreaga lume.
Papusa matrioșca a fost creată inițial pentru a fi o jucărie pentru copii, dar crearea acestor păpuși a devenit o formă de artă. Se spune că prima păpușă a fost creată în 1890 la Noua Moscova. Cea mai mare păpușă de acest fel a fost creată în 1970, avea 3.2 picioare (aproximativ 1 metru) înălțime și era formată din 72 de păpuși cuibărite.
Cel mai comun design pentru acest tip de păpușă este cel al unei femei care poartă un costum rusesc. Păpușa matrioșcă reprezintă în mod normal o mamă, deoarece cuvântul „matryoshka” este derivat din cuvântul latin „mater”, care înseamnă mamă. Păpușile Matryoshka sunt considerate simboluri ale fertilității și ale maternității, deoarece fiecare „mamă” conține o „fiică” care, la rândul ei, devine și o „mamă”.
Păpușile Matryoshka sunt fabricate din lemn, iar lemnul de tei pare să fie cel mai comun. Alte tipuri de lemn folosite sunt balsa, arinul, mesteacănul și aspenul. Mărimea și sursa lemnului dictează în general dimensiunea păpușii, deoarece o păpușă matrioșcă trebuie să fie făcută dintr-o singură bucată de lemn. Acest lucru asigură că, dacă lemnul se contractă sau se extinde, păpușile vor încăpea una în cealaltă.
Meșterii care fabrică aceste păpuși trebuie să fie foarte pricepuți. Este norma ca în timpul procesului de fabricație să nu fie luate măsurători. Păpușile sunt făcute prin strung, iar singurele instrumente suplimentare folosite sunt daltele și cuțitele. În trecut, priceperea strunjitorului era determinată de grosimea cochiliilor matrioșcii, cu cât coaja era mai subțire, cu atât mai mare îndemâna lui.
Odată ce procesul de întoarcere este încheiat, păpușile sunt unse cu ulei pentru a preveni crăparea și apoi sunt vopsite cu un adeziv pe bază de amidon. Adezivul nu numai că sigilează lemnul, dar acționează și ca un grund atunci când păpușile sunt vopsite. Inițial, vopseaua opacă, pe bază de apă a fost folosită pentru a picta desenele, dar astăzi, vopseaua folosită este similară cu vopseaua pe care artiștii o folosesc pe pânză. De asemenea, modelele variază de la un artist la altul, iar păpușile matrioșca pot prezenta femeia tradițională rusă, personaje din basme sau chiar figuri religioase.