RIAA este un acronim pentru Recording Industry Association of America, care este compus din mari companii care supraveghează înregistrarea și distribuția muzicii în SUA. Aproximativ 90% dintre companiile de înregistrări sau distribuitori sunt membri ai RIAA. Obiectivele asociației sunt acum îndreptate în primul rând către protecția drepturilor de autor. Aceasta este o schimbare majoră față de înființarea RIAA în anii 1950, unde cea mai mare preocupare a fost standardizarea calității discurilor de vinil și, mai târziu, a casetelor.
O mare parte din schimbarea RIAA, acum sub îndrumarea lui Mitch Bainwol, se datorează descărcărilor ilegale frecvente sau copierii muzicii protejate prin drepturi de autor. Când Napster a devenit disponibil pentru prima dată la sfârșitul anilor 1990, cei mai mulți oameni au avut brusc oportunitatea de a descărca muzică fără a plăti pentru aceasta. De asemenea, arderea discurilor și copierea albumelor au devenit mai frecvente odată cu progresele tehnologiei computerizate.
RIAA a căutat în mod activ să se adopte legi pentru a interzice programele de partajare a fișierelor precum Napster, precum și pentru a înăspri restricțiile privind legile privind drepturile de autor. La începutul primului deceniu al anului 2000, au fost promulgate mai multe legi pentru a crește pedepsele pentru cei care au încălcat legea dreptului de autor prin copierea ilegală a muzicii, fie de pe o sursă de computer, fie achiziționând CD-uri. De asemenea, RIAA a vizat în special tinerii de vârstă universitară într-o serie de campanii pentru a descuraja descărcările ilegale.
Nu toți consideră că misiunea actuală a RIAA este logică sau rezonabilă. Criticii subliniază vânzările de CD-uri crescute în timpul erei Napster și concluzionează că restricțiile privind partajarea sau descărcările gratuite sunt de fapt contrare obiectivelor RIAA de a ajuta artiștii muzicali și studiourile de înregistrări. Criticii susțin, de asemenea, că RIAA este puțin mai mult decât o afacere de crimă organizată care fură artiști, care primesc despăgubiri relativ mici pentru vânzarea de CD-uri, în timp ce fixează prețurile CD-urilor pentru profituri mari pentru casele de discuri.
Oponenții RIAA indică procese pentru încălcarea drepturilor de autor împotriva persoanelor nebănuitoare. Un proces a fost intentat împotriva unei femei de 83 de ani, altul împotriva unei fete de 12 ani și al treilea împotriva unei femei în vârstă de 60 de ani care nu a folosit niciodată un computer. Acestea și alte procese au fost criticate de mulți și au afectat credibilitatea RIAA.
În 2003, RIAA a emis o amnistie, hotărând să nu-i urmărească pe cei care practicaseră descărcări ilegale în trecut. Cei care ar fi înțeles cu privire la încălcarea anterioară a drepturilor de autor nu ar fi urmăriți penal dacă ar promite că nu vor mai face acest lucru. Puțini oameni au răspuns efectiv la această ofertă, iar amnistia s-a încheiat un an mai târziu, deoarece amnistia de la RIAA nu a protejat cineva împotriva proceselor civile ale caselor de discuri sau artiștilor individuale.
Într-o formă mai puțin controversată, RIAA este, de asemenea, responsabilă, atunci când este solicitată, de urmărirea vânzărilor de discuri, ceea ce duce la etichetarea discurilor „Aur” sau „Platină”, în funcție de numărul vândute. Puțin mai controversat uneori este sprijinul neclintit al libertății artistice, așa cum este interpretat în primul amendament. Mulți consideră că acesta este unul dintre punctele mai fine ale RIAA, deoarece permite libertatea de exprimare și de exprimare și va sprijini artiștii care sunt atacați pentru versuri controversate.